Cyclisme - Armstrong peut dormir tranquille

Si Lance Armstrong finit par avoir des ennuis judiciaires, ils ne viendront pas des Etats-Unis. Vendredi, les procureurs fédéraux qui enquêtaient sur le cas du septuple vainqueur du Tour de France ont décidé de mettre fin à leurs investigations après deux ans d'enquête. Faute de preuve, ils n'ont pu démontrer qu'un programme de dopage organisé avait été mis en place autour du septuple vainqueur du Tour de France (1999 à 2005).

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Le parquet de Los Angeles l'a annoncé vendredi via un communiqué très laconique : "Le procureur fédéral André Birotte Jr. a annoncé ce jour que le parquet abandonnait une enquête portant sur des allégations de crime fédéral par des membres et associés d'une équipe cycliste professionnel en partie détenue par Lance Armstrong". Aucune précision supplémentaire n'a été délivrée.

"Une grande nouvelle"

Les enquêteurs cherchaient notamment à savoir si de l'argent public avait été utilisé au sein de l'US Postal pour des pratiques illicites comme le dopage, ce que LA a toujours nié. Plusieurs personnes, dont l'ex-coéquipier d'Armstrong Yaroslav Popovich et d'anciens proches, avaient témoigné sous serment devant un grand jury fédéral dans le cadre de l'enquête, sans qu'aucune mise en examen ne soit prononcée. La femme de Frankie Andreu, Betsy, qui fait également partie des accusateurs, n'a pas mâché ses mots lorsqu'elle a appris l'abandon de l'enquête : "Voilà ce qui arrive quand vous avez plein d'argent et que vous pouvez payer des avocats connaissant des personnes dans les hautes sphères du ministère de la Justice." Cette décision sonne également comme un désaveu envers Floyd Landis ou Tyler Hamilton, accusateurs eux aussi.

"C'est une grande nouvelle, a pour sa part réagi Mark Fabiani, avocat de Lance Armstrong, dans un communiqué. Lance est ravi que le parquet ait pris la bonne décision et il est plus déterminé que jamais à consacrer son temps et son énergie à Livestrong et aux causes qu'il défend." L'Agence américaine antidopage (USADA) a toutefois immédiatement indiqué par communiqué qu'elle maintenait l'enquête qu'elle mène actuellement sur de possibles pratiques dopantes au sein du peloton professionnel américain. "Contrairement au parquet, le travail de l'USADA est de promulguer un sport propre plutôt que de faire respecter les lois. Notre enquête dans le cyclisme continue et nous avons hâte de nous procurer les éléments recueillis lors de cette enquête fédérale", a affirmé le président de l'USADA Travis Tygart.