Cofidis veut séduire

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L'équipe Cofidis, dont l'avenir est incertain au-delà de 2010, a insisté sur la nécessité de gagner cette saison afin de récupérer sa place au niveau ProTour.

"Il faut réagir", a déclaré le président de Cofidis Compétition, Thierry Vittu, en fixant dès l'ouverture de la présentation de son équipe, jeudi à Paris, la feuille de route: "Gagner pour faire partie des 18 premières équipes mondiales, dans le respect de l'éthique, et finir la saison en tant que première équipe française. La firme, présente dans le peloton depuis 1997, n'a pas encore décidé de la poursuite ou non de son parrainage. "L'équipe est sa vitrine", a rappelé François Migraine, président du groupe 3 Suisses International qui a été à l'origine de l'investissement de Cofidis dans le cyclisme.

La société de crédit, adossée depuis l'année passée au groupe bancaire Crédit Mutuel-CIC (actionnaire majoritaire), devrait prendre sa décision durant le premier semestre, sans doute avant fin avril. Avec l'idée, dans l'hypothèse où Cofidis resterait dans le peloton, de travailler à plus long terme, sur une durée de trois années. "Les objectifs (sportifs) sont réalistes, nous devons les atteindre", a estimé le manager de l'équipe, Eric Boyer. "C'est sur le vélo que nous allons démontrer que nous avons notre place parmi l'élite".

Ménage dans l'effectif

Dans cette optique, les dirigeants de la formation nordiste comptent sur David Moncoutié, son coureur symbole depuis les débuts. Vainqueur d'étape et meilleur grimpeur de la Vuelta, le Lotois reste compétitif au plus haut niveau, au point qu'il a décidé de continuer encore un an. Le groupe mise aussi sur Rémi Pauriol, dont la saison 2009 a été contrariée par des chutes après une entame prometteuse, et sur l'espoir estonien Rein Taaramae, l'un des coureurs convoités de l'intersaison. Derrière ces têtes d'affiche, les cadres sont aussi invités à scorer, comme l'a fait récemment Samuel Dumoulin à la Tropicale Amissa Bongo (Gabon).

Stéphane Augé, Christophe Kern, Amaël Moinard et le Colombien Leonardo Duque entrent dans cette catégorie renforcée par le routier-sprinteur belge Kevin Ista (ex-Agritubel), désigné leader dans les classiques des pavés. Ista est -avec Rémi Cusin et Tony Gallopin notamment- l'une des sept recrues d'un effectif qui a fait son ménage (départs de Blain, Brard, Duclos-Lassalle, Hary, Séb. Portal, Villa, Usov, arrêt de carrière de B. Fernandez). "Il faut qu'on gagne", a martelé Francis van Londersele, manager sportif, par réaction au bilan 2009 qui, s'il affiche 14 succès, a provoqué la rétrogradation de l'équipe en deuxième division (Continental Pro). "On doit séduire Cofidis !"