McEwen, l'intouchable

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Avec trois victoires en poche à l'issue de la première semaine de course, Robbie McEwen a d'ores et déjà pleinement réussi son Giro. Depuis le retrait de Petacchi, qu'il avait battu lors du premier sprint, l'Australien n'a pas de rival à sa mesure. Du cou

Si ça continue, Robbie McEwen aura autant gagné sur le seul Giro que sur l'ensemble du début de saison. Arrivé au départ de Seraing avec seulement cinq succès à son actif en 2006, assez loin de son rythme de croisière habituel, l'Australien rattrape le temps perdu au meilleur moment. Cinq étapes en ligne, trois sprints massifs et trois victoires. Le voilà désormais nanti de 11 victoires en carrière sur le Tour d'Italie. Un total qui commence à forcer le respect. Habituée à vivre sous le joug d'Alessandro Petacchi depuis trois ans, la course italienne a changé de patron en première semaine.

McEwen va vite. Trop vite pour la concurrence. Et qu'on ne vienne pas lui dire que l'abandon de Petacchi lui facilite la tâche. Dimanche dernier, à Charleroi, le natif de la Spezia était là et il n'a rien pu faire. Pour Mario Cipollini, expert en la matière, le coureur de Brisbane est tout simplement au-dessus du lot. " C'est presque impossible de suivre McEwen. Si vous essayez de prendre sa roue pour le déborder, vous êtes déjà battu. Mais partir de loin n'est pas une solution non plus, car il est très explosif" , explique le champion du monde 2002.

Cipollini: "Impossible de le suivre"

L'arrivée massive de Forli, vendredi, illustre parfaitement les propos de Cipo. Thomas Vaitkus, le puissant lituanien de l'équipe AG2R, a tenté de lancer le sprint de loin. Battu. Olaf Pollack, lui, a voulu suivre McEwen pour le sauter plus tard. Encore raté. Quant aux Milram, qui ont effectué un gros travail dans les cinq derniers kilomètres, il leur manque l'atout maitre Petacchi. "Nous ne battrons pas McEwen comme ça. Il faut essayer autre chose, estime Alberto Ongarato, sans doute la meilleure chance de la formation transalpine à présent.

Pendant ce temps, Robbie McEwen engrange. Il se sent et se sait fort. "Aujourd'hui, je suis surtout satisfait des sensations , confie le sprinter des Antipodes. J'ai eu la puissance nécessaire pour ce sprint qui était long et à vitesse élevée. De mes trois victoires, la première était la plus tendue, mais aucune n'est facile. " Sans Petacchi, il lui manque même un point de repère, ce qui modifie la donne: "C'est difficile de gagner quand on est le seul favori du sprint. Quand il y a Boonen et Petacchi, on peut baser la tactique en fonction d'eux. Là, il faut réagir très vite, par rapport à n'importe quel adversaire."

La tentation du cyclamen

Maintenant qu'il a déjà égalé son record personnel sur le Giro, Robbie McEwen peut d'ores et déjà dresser un bilan très positif de son séjour belgo-transalpin. Initialement, il ne devait pas aller au bout de l'épreuve et avait prévu de se retirer à mi-parcours, en milieu de semaine prochaine. Sa formidable réussite va-t-elle l'inciter à poursuivre? "Je ne sais pas encore si je vais au bout", confesse-t-il. Les sprinters risquent de ne pas être souvent à la fête dans les 15 prochains jours. L'Australien sait qu'il a mangé son pain blanc.

Pourtant, on le sent tenté. D'abord parce qu'il restera encore deux ou trois occasions à saisir avant d'atteindre la capitale lombarde. Ensuite parce qu'il se prend au jeu du classement par points. Porteur du maillot cyclamen, le leader de la Davitamon-Lotto aimerait le conserver jusqu'à Milan. "Le maillot cyclamen? Ce serait beau de le gagner mais il y a encore beaucoup de chemin jusqu'à Milan, poursuit-il. Dans ce Giro, le profil des étapes avantage Bettini. Il peut marquer des points dans les sprints mais aussi dans d'autres étapes. On verra..."