La nouvelle ère

Nom: Iles BaléaresPays: EspagneBudget: 7m d'eurosSponsor: Iles Baléares (Région espagnole)Classement UCI: 5eAnnée de création: 2004

L'équipe Ibanesto.com de Jose Miguel Echavarri. Finalement, elle a simplement changé de sponsor et de nom. Mais le groupe apparaît nullement affaibli, puisqu'à l'exception de Mercado et Flecha, tous les ténors sont restés. "Le maillot change, l'équipe change avec 40% de nouveau coureurs, mais surtout, je dirais que les ambitions et les envies sont à la hausse car certains coureurs ont mûri", résume Eusebio Unzue, le directeur sportif. Bien équipée pour les courses par étapes avec Mancebo et Menchov, mais aussi pour les classiques avec Lastras, Gutierrez ou Colom, la formation espagnole semble bien armée pour vivre une nouvelle ère de qualité. A la demande de son nouveau sponsor, l'équipe disputera également un maximum de courses en Allemagne, dont les habitants raffolent du tourisme aux Baléares...

Ancien meilleur jeune du Tour de France, Francisco Mancebo tarde depuis à confirmer les promesses de ses jeunes années. A bientôt 28 ans, le Madrilène n'a plus de temps à perdre s'il veut monter un jour sur le podium du Tour de France. Après une saison 2003 globalement décevante, Mancebo est convaincu de pouvoir rectifier le tir cette année. "J'espère que 2004 sera mon année" a-t-il confié lors de la présentation de l'équipe. On ne demande qu'à le croire, même s'il disait la même chose voilà douze mois&hellip

Qui incarne mieux l'avenir de cette équipe que le maillot blanc du dernier Tour de France? Personne. 11e de l'édition du centenaire, Denis Menchov n'a eu de cesse d'épater les observateurs pendant ces trois semaines. Tout en se mettant au service de son leader Francisco Mancebo, le Russe a tenu la distance, sans jamais connaître de jour sans. A l'aube de ses 26 ans, il n'a sans doute pas fini de grimper, car sa marge de progression est énorme, aussi bien en montagne que dans l'exercice solitaire.

Arrivées : Tauler (Kelme), Pradera (ONCE), Chica (Coclhon Relax), Becke, Radochla (Bianchi)

Départs : Flecha (Fassa Bortolo), Petrov (Saeco), Piepoli (Saunier Duval), Mercado (Quick Step), Pascual Rodriguez (Kelme)

Francisco Mancebo, Aitor Osa, Jose Vicente Garcia Acosta, Joan Horrach Rippoll, Unai Osa, Mikel Pradera, Antonio Tauler, Pablo Lastras, David Navas Chica, Isaac Galves Lopez, Jose Ignacio Guttierez, Vicente Reyes, Antonio Colom Mas (Espagne), Denis Menchov, Vladimir Karpets (Russe), Steffen Radochla, Daniel Becke (Allemagne)

Manager: Jose Miguel Echavarri (Esp)

Direceur sportif: Eusebio Unzue (Esp)