Lance Armstrong s'est excusé auprès des membres de sa fondation Livestrong

Quelques heures avant de possibles aveux de dopage lors d'une interview très attendue avec Oprah Winfrey, Lance Armstrong s'est excusé personnellement lundi auprès des membres de sa fondation. "Lance est venu au siège de la Fondation Livestrong aujourd'hui (lundi) pour une entrevue privée avec nos membres et il s'est excusé sincèrement pour les moments pénibles qu'ils ont vécus à cause de lui", a déclaré une porte-parole de l'association de lutte contre le cancer, Rae Bazzarre, sans préciser toutefois si l'ancien champion leur avait directement avoué s'être dopé.

Mme Bazzarre a ajouté que l'ancien champion cycliste, lui-même survivant du cancer et qui a créé sa fondation en 1997, avait poussé ses membres "à poursuivre leur excellent travail pour lutter avec les personnes malades du cancer". Armstrong a effectué cette démarche peu avant d'accorder une interview très attendue à la présentatrice américaine Oprah Winfrey où il pourrait avouer pour la première fois s'être dopé durant sa carrière.

Cet entretien "sans concession" devait être enregistré lundi chez l'ancien champion, et Oprah Winfrey Network, la chaîne câblée de la très populaire animatrice, doit diffuser cette interview jeudi. Il sera également possible de suivre cette émission sur le site internet de la chaîne (www.own.tv). De nombreux journalistes en quête d'informations avaient pris place lundi matin à Austin (Texas, sud) sur les trottoirs devant la luxueuse demeure entourée de hauts murs de pierre de Lance Armstrong. Le quotidien USA Today, citant une source anonyme, a affirmé dimanche que l'ancien cycliste américain allait concéder pour la première fois lors de cette émission qu'il s'est dopé durant sa carrière, sans pour autant détailler ses méthodes ou citer les personnes qui ont pu l'aider.

Ce sera en tout état de cause la première interview d'Armstrong depuis que l'Union cycliste internationale (UCI) l'a lourdement sanctionné l'automne dernier. Le Texan de 41 ans a été déchu de ses sept titres au Tour de France (1999-2005) et radié à vie après la publication d'un dossier de l'Agence américaine antidopage (Usada) qui l'accusait d'avoir contribué à la mise en place du "programme de dopage le plus sophistiqué jamais vu dans l'histoire du sport" au sein de l'équipe US Postal. Jamais officiellement contrôlé positif, le champion du monde 1993, un des très rares titres qu'il a pu garder, est tombé à cause essentiellement des témoignages d'une dizaine de ses ex-coéquipiers.

Si l'ancien champion cycliste avoue avoir triché, sa confession pourrait avoir de nombreuses ramifications juridiques. Outre l'argent de ses primes de victoire qu'il pourrait devoir rendre, il pourrait s'exposer à des poursuites pénales qui pourraient le conduire en prison, selon certains juristes. La Fondation Lance Armstrong a levé plus de 500 millions de dollars pour la lutte contre le cancer depuis sa création en 1997. Mais après les révélations de l'automne dernier, l'ancien champion a quitté mi-novembre le conseil d'administration sa fondation, qui est maintenant connue sous le nom de "Fondation Livestrong".