L'histoire de la Primavera

Comme pour la plupart des épreuves cyclistes, Eddy Merckx détient le record de victoires à San Remo. C'était même une de ses courses fétiches, sur laquelle sa suprématie était quasiment sans partage. Le "Cannibale" belge s'est imposé à sept reprises, la première fois en 1966, la dernière dix ans plus tard en 1976. Avant la guerre, Costante Girardengo, grande figure du cyclisme italien, s'était quant à lui imposé six fois sur la Via Roma, entre 1918 et 1929. Gino Bartali et Erik Zabel comptent eux parmi les quadruples vainqueurs de l'épreuve. Fausto Coppi s'est imposé de son côté trois fois, tout comme... Oscar Freire, l'actuel tenant du titre.

Milan-San Remo n'a pas souvent offert de longues séries de victoires consécutives. En près d'un siècle d'histoire, personne n'est ainsi parvenu à réussir le triplé dans la première grande classique de l'année. Même Eddy Merckx, sept fois vainqueur en onze ans, n'a pu faire mieux "que" des doublés (71-72, 75-76). Au total, ils sont sept à avoir réussi cette performance (Girardengo, Coppi, Petrucci, Merckx, De Vlaeminck, Fignon et Zabel). En revanche, seuls Merckx et Zabel comptent deux doublés à leur actif. Matthew Goss, lauréat en 2011, va tenter de les rejoindre samedi.

Alfredo Binda (1929, 31)
Gino Bartali (1939, 40, 47, 50)
Fausto Coppi (1946, 48, 49)
Louison Bobet (1951)
Rick Van Looy (1958)
Raymond Poulidor (1961)
Tom Simpson (1964)
Eddy Merckx (1966, 67, 69, 71, 72, 75, 76)
Roger De Vlaeminck (1973, 78, 79)
Felice Gimondi (1974)
Francesco Moser (1984)
Sean Kelly (1986, 92)
Laurent Fignon (1988, 89)
Gianni Bugno (1990)
Claudio Chiappucci (1991)
Laurent Jalabert (1995)
Erik Zabel (1997, 98, 2000, 2001)
Mario Cipollini (2002)
Oscar Freire (2004, 2007, 2010)
Fabian Cancellara (2008)
Mark Cavendish (2009)

Italie: 50 victoires (dont 8 sur les 20 dernières éditions)
Belgique: 20 victoires (dont 1 sur les 20 dernières éditions)
France: 12 victoires (dont 1 sur les 20 dernières éditions)
Allemagne: 5 victoires (4 quatre pour Zabel)
Espagne: 5 victoires (Trois pour Freire, deux pour Poblet)
Pays-Bas: 3 victoires (la dernière en 1985)
Grande-Bretagne, Eire et Suisse: 2 victoires
Australie: 1 victoire

C'est un Français, Lucien Petit-Breton (de son vrai nom Lucien Mazan), qui a remporté la toute première édition de Milan-San Remo, en 1907. Il était alors âgé de 25 ans. Depuis, dix autres Tricolores l'ont rejoint au palmarès: Eugène Christophe (1910), Gustave Garrigou (1911), Henri Pélissier (1912), Louison Bobet (1951), René Privat (1960), Raymond Poulidor (1961), Joseph Groussard (1963), Marc Gomez (1982), Laurent Fignon (1988 et 89) et Laurent Jalabert (1995). A noter que Laurent Fignon est le seul coureur de l'Hexagone à s'être imposé à deux reprises sur la Riviera italienne, qui plus est coup sur coup. Sur les 30 dernières années, il est le seul, avec Zabel, à avoir conservé son titre.

- Matthew Goss est entré dans l'histoire l'an dernier en devenant le premier coureur non-européen à remporter Milan-Sanremo. Malgré l'internationalisation du cyclisme ces trente dernières années, la Primavera a été une des dernières courses majeures du calendrier à "céder". Jusqu'à 2011, le palmarès était même réservé à l'Europe occidentale. Aucun coureur de l'Est n'a encore gagné Milan-Sanremo. Si Andre Tchmil s'est imposé en 1999, il possédait déjà la nationalité belge.

- La Classicissima a célébré en 2008 son 100e anniversaire puisque l'épreuve a été disputée pour la première fois en 1907. Mais trois éditions ayant été annulées pour cause de guerre en 1916, 1944 et 1945, il a fallu attendre 2009 pour assister à la 100e édition.

- Sur ses 50 victoires, l'Italie a signé 34 triplés, le premier en 1915 (Corlaita, Lucotti et Gremoce) et les deux derniers en 2003 (Bettini, Celestino, Paolini) et 2006 (Pozzato, Petacchi, Paolini). Ce qui signifie que pratiquement une fois sur trois, le podium de Milan-San Remo est 100% transalpin.

- La Primavera ne s'est pas toujours disputée un samedi. Entre 1937 et 1981, elle se tenait systématiquement le 19 mars, le jour de la Saint Joseph. Milan- San Remo pouvait donc avoir lieu n'importe quel jour de la semaine, selon les années.

- Le 3 avril 1910, Milan - San Remo fut disputé dans des conditions météorologiques apocalyptiques. Sur 71 engagés au départ, seuls quatre purent rallier l'arrivée: Eugène Christophe, le vainqueur, ainsi que les Italiens Cocchi, Machese et Sala. Ces quatre coureurs avaient survécu au froid et à la neige. Luigi Ganna, Piero Lampaggi et Sante Goi finirent également la course mais ne furent pas classés.