Evans tient sa revanche

AFP

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Incapable de s'adjuger un grand Tour, Cadel Evans est devenu champion du monde de la course en ligne à Mendrisio, dimanche. En Suisse, l'Australien s'est imposé en solitaire au terme des 262km de course. Le Russe Alexandre Kolobnev et l'Espagnol Joaquin Rodriguez complètent le podium.

Mendrisio, 17h30. Cadel Evans peine à réaliser ce qu'il vient d'accomplir. Eternel second, loser magnifique depuis le début de sa carrière sur route, toujours à la recherche d'une première victoire majeure sur un grand Tour, l'Australien vient de franchir la ligne d'arrivée. En solitaire. Loin devant tous les autres. Dans sa tête, les sentiments se bousculent. Forcément. Caché derrière ses lunettes, Evans a du mal à masquer ses émotions. Grâce à son coureur, l'Australie s'offre la première médaille d'or mondiale sur la course en ligne sur route de son histoire.

Incapables de revenir sur Evans en fin de course, le Russe Alexandre Kolobnev et l'Espagnol Joaquin Rodriguez complètent, quant à eux, le podium. Si Alejandro Valverde, Samuel Sanchez, Damiano Cunego ou encore Fabian Cancellara étaient attendus comme les principaux favoris, c'est bien Cadel Evans qui a tiré le mieux son épingle du jeu au terme de cette journée d'efforts, longue de 262,2 km, répartis sur 19 boucles de 13,8 km. Bon appétit. A moins de cinq kilomètres de l'arrivée, le coureur de Silence-Lotto a pris les choses en main. Juste avant cela, l'Australien avait fait l'effort de revenir à la pédale après une nouvelle attaque de Joaquin Rodriguez. Aux côtés de l'Espagnol et du Russe Kolobnev, Evans a saisi sa chance, ne fuyant pas ses responsabilités. Certains ne peuvent pas en dire autant.

C'est juste avant l'ascension de la seconde côte, la Torrazza di Novazzano, que l'Australien de 32 ans a faussé compagnie aux deux hommes. Au courage. Avec son allure habituelle où chaque coup de pédale semblait lui arracher ses ultimes forces, Evans a pioché lors des derniers kilomètres. Sur la ligne, le récent 3e du Tour d'Espagne a tout de même conservé 27 secondes d'avance sur le duo de poursuivants qui l'accompagne sur le podium. Grâce à cette victoire - la plus belle de sa carrière -, Cadel Evans a surtout mis fin à trois ans de domination italienne (Ballan en 2008, Bettini en 2007 et 2006). L'an prochain, tout au long de la saison, le coureur de Katherine pourra arborer fièrement le maillot arc-en-ciel. C'est d'ailleurs, chez lui, à Melbourne, que Cadel Evans remettra son titre en jeu en 2010. Un clin d'oeil qu'il a provoqué.

Des Français décevants

Au sortir d'un Tour d'Espagne rondement mené, Alejandro Valverde était attendu comme le grand favori de l'épreuve en ligne. A aucun moment, le Murcian n'a pesé sur la course. A aucun moment, le coureur de la Caisse d'Epargne, finalement classé 9e, n'a semblé en mesure de forcer son destin. Egalement cité pour le titre mondial, Damiano Cunego est lui aussi passé à côté. Son attaque pour revenir sur le trio de tête est restée vaine. Et sur la ligne, l'Italien, argenté à Varèse en 2008, a dû se contenter du 8e rang. Sacré sur le chrono jeudi, pour la troisième fois de sa carrière, Fabian Cancellara avait pour objectif de devenir le premier homme à s'adjuger les deux titres mondiaux sur route lors de la même édition. La fusée helvète a tout tenté en fin de course. Marqué par l'armada espagnole, le Suisse n'a jamais pu faire la différence. Sa cinquième place l'a rendu immensément triste au passage de la ligne.

Dans le rayon des déceptions, il serait malhonnête de ne pas donner des nouvelles des six coureurs de l'équipe de France. On aurait pu penser que le titre chez les espoirs de Romain Sicard samedi allait multiplier les envies tricolores ce dimanche. Il n'en fut rien. Respectant probablement à la lettre les consignes de Laurent Jalabert, les Français n'ont jamais emballé la course. Les deux premiers d'entre eux, Sylvain Chavanel (29e) et Pierrick Fédrigo (46e), ont terminé très loin. De Cadel Evans mais également des espoirs placés en eux...