Klöden chez Astana

Andreas Klöden a annoncé samedi sur son site internet qu'il quittait T-Mobile pour Astana. "Ce qui a été déterminant dans ma décision, c'est que je vais aller dans une équipe très forte, avec Alexandre Vinokourov et Andrey Kashechkin, avec laquelle je peux aller loin la saison prochaine", a précisé le coureur de Mittweida, dont le contrat avec T-Mobile expire fin 2006. " Quitter T-Mobile en fin de saison après tant d'années ne sera pas facile mais je suis confiant dans l'avenir et je me réjouis de ce nouveau défi", a ajouté Klöden.

Klöden qui avait terminé à la 2e place du Tour de France 2004, évoluait sous le maillot de T-Mobile, auparavant Telekom, depuis 1998, sa seule équipe depuis ses débuts professionnels. Originaire de Cottbus (est), Klöden a été médaillé de bronze dans l'épreuve de cyclisme sur route des jeux Olympiques de Sydney en 2000 et vient d'enlever le Regio-Tour, en Allemagne: il pourrait prendre la 2e place du Tour 2006 après la probable disqualification du vainqueur américain Floyd Landis, contrôlé positif lors de l'épreuve.

Profonde restructuration

Proche de son compatriote Jan Ullrich, licencié par T-Mobile car soupçonné de s'être dopé, Klöden s'était étonné à plusieurs reprises ces dernières semaines que les négociations avec T-Mobile n'avaient pas débuté alors qu'il avait déjà reçu trois offres fermes d'engagement de la part d'autres équipes. Il avait également regretté que T-Mobile ne l'avait pas autorisé à participer aux lucratifs critériums d'après-Tour de France.

Depuis les embarrassantes révélations sur Ullrich, T-Mobile s'est lancée dans une profonde restructuration avec le départ annoncé du manageur général, Olaf Ludwig, qui sera remplacé par un ancien chef d'entreprise, l'Américain Bob Stapleton. Au sein de l'équipe Astana, Klöden retrouvera son ancien coéquipier Vinokourov, parti de T-Mobile en 2005 pour rejoindre l'équipe espagnole Liberty Seguros, touchée de plein fouet par l'affaire de dopage sanguin en Espagne et depuis dissoute.

Astana est financée par des capitaux kazakhs et emploie des cyclistes non impliqués dans l'affaire Fuentes, du nom du médecin Eufemanio Fuentes au coeur du réseau de dopage sanguin démantelé par la police espagnole. L'Association internationale des groupes cyclistes professionnels qui regroupe les formations du circuit ProTour, avait toutefois demandé en août dernier la suspension provisoire et immédiate de la licence détenue par Astana.