L'homme du mois: Alessandro Petacchi

LE TOP 5 DE FEVRIER DE LA REDACTION

1. Alessandro Petacchi (Ita, Milram)
2. Tom Boonen (Bel, Quick Step)
3. Philippe Gilbert (Bel, Française des Jeux)
4. Cyril Dessel (Fra, AG2R)
5. Floyd Landis (USA, Phonak)

Nouveau maillot, mêmes résultats. Alessandro Petacchi semble avoir gardé chez Milram les bonnes habitudes prises ces trois dernières saisons chez Fassa Bortolo. Pour ses grands débuts sous ses nouvelles couleurs, le Spezian a tenu à prouver qu'il restait bien le sprinter numéro un du peloton. Le message est sans doute passé. Avec déjà cinq victoires au compteur, acquises sur les routes espagnoles, il est parti sur des basses élevées, pour la plus grande joie de Gianluigi Stanga, son nouveau manager.

Petacchi s'est d'abord imposé lors du Grand Prix de la côte Etrusque, le 4 février, pour sa rentrée. Il a ensuite enlevé deux étapes du Tour d'Andalousie, et deux autres sur le Tour de la Communauté de Valence. Il a juste fait un tout petit peu moins bien qu'en 2005, puisqu'il avait remporté quatre étapes plus le classement final l'an passé. Sa première victoire autre que dans une course d'un jour. Mais le plateau était plus relevé cette fois, avec la présence d'un certain Tom Boonen.

Boonen sur les talons

Ses deux victoires valenciennes sont donc sans doute les plus significatives. "C'est une victoire importante pour le moral. J'ai battu Boonen qui était le rival le plus dangereux après ses débuts fracassants au Qatar", a d'ailleurs souligné le Transalpin. C'est d'ailleurs parce qu'il est sorti vainqueur de leur premier duel (deux victoires à une à Valence), que Petacchi devance, d'nu souffle, Boonen. Le champion du monde avait effectivement lui aussi démarré tambour battant, sous le soleil du Qatar.

Vainqueur du Grand Prix de Doha puis de quatre des cinq étapes du Tour du Qatar, le natif de Mol affiche sept succès en 2006 avec deux autres victoires en Espagne. Il a également démontré sur le Het Volk et Kuurne-Bruxelles-Kuurne qu'il serait très difficile à battre sur les classiques du Nord au mois d'avril. Même s'il ne s'est pas imposé en Belgique, pour des raisons purement tactiques, Boonen tenait une forme très prometteuse. Il y a en tout cas longtemps qu'on n'avait vu un maillot irisé si présent si tôt dans la saison.

Hommes forts de cette fin d'hiver, Petacchi et Boonen attendent désormais le printemps avec impatience. Leur face à face rythmera probablement le prochain Milan San Remo, dont Petacchi est tenant du titre et sur lequel lorgne Boonen. "Pour le moment, toutes mes pensées sont tournées vers Milan - San Remo. C'est mon objectif principal de la saison de m'imposer à nouveau dans la Primavera" , affirme l'Italien. Boonen, et tous les autres, sont donc prévenus.