Bouygues voit plus loin

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L'équipe Bouygues Telecom, qui continue à miser sur la jeunesse, ouvre grand son champ de sélection pour le Tour de France afin de relancer un groupe en panne de réussite l'année passée.

A l'inverse de 2007, Jean-René Bernaudeau, manager général de la formation vendéenne, s'est gardé de figer une liste de coureurs dès le début de saison pour la Grande Boucle. "Ce n'était pas forcément le bon choix", a noté jeudi le responsable de l'équipe en présentant son effectif au siège de l'entreprise de téléphonie à Boulogne-Billancourt. "La sélection sera peut-être classique, peut-être surprenante ".

"Je veux que mon équipe soit combattante, qu'elle ait du culot", a insisté "JR" Bernaudeau. Et de prendre l'exemple de Thomas Voeckler, son chef de file (avec Pierrick Fédrigo) vainqueur l'an dernier du GP Ouest-France à Plouay. "L'audace, le panache, la victoire", avait énuméré auparavant le directeur général délégué de Bouygues Telecom, Emmanuel Forest. "Cette victoire à Plouay est l'illustration de ce à quoi on a toujours cru. C'est plus une question de mental que de produits chimiques".

Rassurée sur son avenir jusqu'en 2010, après l'annonce de la prolongation pour deux années supplémentaires de l'engagement de son parraineur, l'équipe est restée fidèle à sa filière de formation de Vendée U. Quatre néo-pros, trois Français (Gaudin, Quémeneur, Turgot) et un Russe très remarqué à l'échelon amateur (Sokolov) débutent dans le peloton ProTour, tout comme un autre jeune Russe, Yuri Trofimov, qui s'est installé en Vendée avec son compatriote.

"Le cyclisme est en train de changer"

A court terme, les responsables du groupe comptent surtout sur les coureurs déjà confirmés que sont le rouleur néerlandais Stef Clement, l'Espagnol Xavier Florencio et les Français Anthony Geslin et Jérôme Pineau pour s'illustrer, ou encore les espoirs Dimitri Champion, Saïd Haddou et Alexandre Pichot. "On n'a pas eu de chance l'an dernier", a souligné Didier Rous, qui a mis un terme à son activité de coureur pour rejoindre l'encadrement.

Dans l'attente de passer son brevet d'Etat, l'ancien double champion de France occupera cette saison le poste de conseiller sportif avant de devenir directeur sportif. Le programme comporte encore une inconnue de taille, à savoir la participation au Giro pour lequel sont prévus notamment Voeckler, Geslin et le grimpeur suisse Johann Tschopp.

Pour l'instant, les maillots turquoise, réunis en stage à Brignoles (Var), s'apprêtent à se disperser sur différents continents, en Australie (Tour Down Under), au Gabon (Tropicale Amissa Bongo), au Qatar (Tour of Qatar) et en Malaisie (Tour de Langkawi). Avant de revenir à un programme européen classique avec, en ligne de mire, le rendez-vous de Paris-Nice (9 au 16 mars). "Le cyclisme est en train de changer", a tenu à souligner Jean-René Bernaudeau, qui a toujours affiché sa volonté d'un cyclisme propre. "L'an dernier, les spectateurs ont sifflé le maillot jaune dans la montée de l'Aubisque, ils ont montré leur ras-le-bol. On ne peut pas se moquer impunément du monde."