Lastras pour l'honneur

Pablo Lastras a remporté la 9e étape de la Vuelta, dimanche, à Cordoue. L'Espagnol sauve ainsi l'honneur de la formation iBanesto, piégée dans une cassure après 30 km de course et orpheline de son leader Francisco Mancebo. Au général, Oscar Sevilla conserve le maillot de oro.

L'ETAPE : Cordoba-Cordoba (130 km)

Dans une étape relativement plate, on pouvait s'attendre à une course assez calme. Il n'en fût rien. Les coureurs n'ont pas attendu la seule difficulté de la journée, l'Alto de San Jeronimo pour animer les débats. Dès le Km 7, 9 coureurs parviennent à sortir du peloton. La course-poursuite qui s'engage provoque une cassure qui piège de nombreux coureurs. Dès le Km 30, le peloton est scindé en deux groupes et le rêve de podium s'envole pour Francisco Mancebo (iBanesto) ou Daniele Di Luca (Saeco). Un autre favori connaît des moments difficiles : l'Espganol Oscar Freire (Mapei) contraint à l'abandon.

A l'approche du col de San Jeronimo, les attaques se multiplient. Mikel Astraloza (AG2R) puis Antonio Colom (Relax Fuenlabrada) tentent leur chance mais les Kelme maîtrisent la course. Trois hommes parviennent finalement à s'extirper : Fabian Jecker (Milaneza), Luis Perez (Team Coast) et Pablo Lastras (iBanesto). Ce dernier fait la différence dans la descente qui mène jusqu'à la ligne d'arrivée et lâche ses compagnons d'échappée. L'Espagnol s'impose ainsi avec 13" d'avance sur Perez, déjà malheureux la veille. "Je sais qu'Aitor (Gonzalez) va sûrement me prendre le maillot de leader", a reconnu Sevilla, maillot de oro, avant le contre-la-montre qui devrait redistribuer les cartes.

LE FAIT : LA MAUVAISE JOURNEE DE LA BANESTO

La victoire de Pablo Lastras ne fait que masquer la journée cauchemardesque vécue par les iBanesto..com. La formation est en effet la grande perdante du jour. Hormis Lastras, c'est l'ensemble de l'équipe qui s'est laissée piéger après seulement 30 km de course. Francisco Mancebo a ainsi vu ses espoirs de podium réduits à néant alors qu'Oscar Sevilla possédait 5 coéquipiers à ses côtés en tête de la course. Atteint tant moralement que physiquement, le leader de la Banesto a posé pied à terre à moins de 50 km de l'arrivée. Lastras, qui profite de sa victoire pour effectuer un bond au général, pourrait devenir le nouveau chef de file de la formation espagnole.