AFPUne petite cassure anodine, quelques mètres rien de plus à 500 mètres de la ligne. Mais une cassure fatale à John Degenkolb, archi-favori de cette 18e étape après ses quatre succès sur cette Vuelta 2012. L'Allemand devra patienter pour la passe de cinq. Daniele Bennati s'est jeté sur l'occasion. Dans les rues de Valladolid, le sprinter italien a devancé d'un boyau Ben Swift dont l'équipe, Sky, avait pris les commandes du peloton dans les derniers kilomètres. Allan Davis (Orica) complète le podium devant un Lloyd Mondory (Ag2r) qui a lancé son sprint sans doute un peu trop tôt.
L'ogre Degenkolb a dû se contenter de la cinquième place sans franchement participer à l'emballage final. Bennati en profite pour signer sa cinquantième victoire en carrière. Lui qui n'a cessé de buter sur la fusée d'Argos depuis plus de deux semaines tient enfin sa revanche. L'Italien de 31 ans s'offre son sixième succès sur le Tour d'Espagne et une rebond après une année difficile où il est apparu à cours de forme. Après un début de semaine haletant, ce Tour d'Espagne s'est offert une courte respiration sur la route de Valladolid. Pas de bagarre entre favoris et donc aucun changement majeur au général. Alberto Contador (Saxo Bank) conserve le maillot rouge devant ses compatriotes Alejandro Valverde (Movistar) à 1'52", et Joaquim Rodriguez (Katusha) à 2'28".
Katusha tente en vain la bordure
Cette 18e étape, la plus longue de cette Vuelta 2012 (204,5 kilomètres) n'a pas proposé le même feu d'artifice que la veille. Retour à un scénario classique avec une échappée de cinq coureurs qui s'est formée très tôt : Luis Angel Mate (Cofidis), Martijn Keizer (Vacansoleil), Gatis Smukulis (Katusha), Gustavo Veloso (Andalucia) et Brent Bookwalter (BMC). Le peloton a géré à sa main, mené tour à tour par les Argos et les RadioShack. A 17 kilomètres du terme lorsque les fuyards, qui n'ont jamais compté plus de six minutes d'avance, sont rentrés dans le rang, le peloton s'est dressé sur ses pédales et cette journée fut finalement bouclée à près de 50 km/h.
Seule très légère alerte pour Contador ce jeudi, la tentative de coup de bordure des Katusha à 15 kilomètres du terme sur les plateaux dénudés de la Veille Castille exposés au vent. Mais de vent, il n'y en a pas eu et l'audace de l'équipe russe fut vaine. Elle démontre malgré tout que Joaquim Rodriguez est prêt à tout pour reprendre les commandes de cette Vuelta. Purito devrait se jeter sur chaque opportunité pour mettre à mal Alberto Contador. El Pistolero doit s'attendre à tout avant dimanche.
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