Magnus Cort Nielsen (Orica) s'impose au sprint, Nairo Quintana reste leader

Le Danois Magnus Cort Nielsen (Orica) a remporté jeudi au sprint la 18e étape du Tour d'Espagne, 200,6 km entre Requena et Gandia, dans la province de Valence, au terme de laquelle le Colombien Nairo Quintana (Movistar) a conservé son maillot rouge de leader.

Nielsen a devancé sur la ligne l'Allemand Nikias Arndt (Giant), deuxième, et le Luxembourgeois Jempy Drucker (BMC), troisième, pour remporter à 23 ans sa première victoire d'étape dans un grand Tour. Cette étape a été marquée par une très longue échappée de cinq hommes, réduite à quatre en fin de parcours lorsque Daniele Bennati (Tinkoff) s'est relevé. Formée au Km 8, cette échappée a compté près de 7 minutes d'avance à 115 kilomètres du but, avant d'être avalée par le peloton à 11,3 km de l'arrivée à Gandia, une station balnéaire méditerranéenne.

Après cette étape de transition, un contre-la-montre individuel de 37 kilomètres le long du littoral méditerranéen, entre Xabia et Calp, attend les coureurs vendredi, à deux jours de l'arrivée à Madrid.