Alexey Lutsenko (Astana) remporte la 5e étape en costaud, Chris Froome (Sky) en remet une couche

Décidément, Alexey Lutsenko (Astana) est coutumier du fait. Au terme d'un fantastique numéro en solitaire, le Kazakh s'est offert sa première victoire sur un Grand Tour en remportant, ce mercredi, la 5e étape de la Vuelta à l'Ermita Santa Lucia. Présent dans l'échappée matinale, où figurait trois Français dont Julian Alaphilippe (Quick-Step), le champion du monde espoirs 2012 s'est envolé seul dans la montée finale.

Du côté des favoris, Chris Froome (Sky) a testé ses adversaires et les a quasiment tous vu perdre des grosses secondes, à l'exception d'Esteban Chavès (Orica-Scott), à nouveau dans sa roue sur la ligne, et d'un Alberto Contador (Trek-Segafredo) retrouvé. Le Britannique consolide son maillot rouge et compte désormais 10'' d'avance sur son nouveau dauphin, Tejay Van Garderen (BMC).

Les dix-sept coureurs présents dans l'échappée pensaient avoir fait le plus dur à 40km de l'arrivée lorsqu'ils ont vu la Sky s'arrêter de rouler, esseulée à travailler en tête du peloton. Cela leur a permis de posséder plus de six minutes, suffisant pour envisager la victoire d'étape. Mais, à trop se regarder en chiens de faïence, les meilleurs grimpeurs du groupe ont fini par se faire surprendre.

Favoris vu le profil de la montée finale (3,4km à 9,6%, avec une pointe à 20%), Julian Alaphilippe (Quick Step Floors), Marc Soler (Movistar) et Merhawi Kudus (Dimension Data) ne se sont pas méfiés lorsque Lutsenko est sorti, vent de face, à 33km de l'arrivée en compagnie de Matej Mohoric (UAE Team Emirates) pour rejoindre Marco Haller (Katusha-Alpecin) en tête de course. Car, si l'Autrichien et le Slovène ont très vite montré des signes de faiblesse, le Kazakh était d'un tout autre calibre.

Sur Paris-Nice l'an passé, le champion du monde espoirs de Valkenburg avait déjà réalisé un sacré numéro en solitaire en résistant au retour du peloton pour s'imposer lors de la 5e étape à Salon-de-Provence. Ses compagnons d'échappée s'en sont souvenus et ont alors tenté de collaborer, puis de relancer, pour revenir sur le Kazakh. Mais rien n'y a fait. Arrivée au pied de la montée finale avec 30'' d'avance sur le duo Gougeard-Kudus et 50'' sur le duo Alaphilippe-Soler, la victoire était pourtant loin d'être jouée.

Mais Lutsenko était dans un grand jour et l'a prouvé, reprenant même 12'' sur Kudus, 2e à l'arrivée, dans l'ascension. Piégé dans la vallée précédant la montée vers l'Ermita Santa Lucia à trop se focaliser sur Alaphilippe, Soler, qui semblait le plus costaud dans les montées, pourra s'en vouloir.

Du côté des favoris, on s'attendait à la grande bagarre dans le final. Il n'en a rien été. Seul Chris Froome a tenté sa chance, pour tester ses adversaires. Mais, étonnamment, il y a eu beaucoup de dégâts. Parmi les candidats à la victoire finale, seul Esteban Chaves a été capable de le suivre, tout comme Alberto Contador et l'étonnant Michael Woods (Cannondale-Drapac).

Pour les autres, les écarts ne sont pas énormes mais pas négligeables non plus. Si Adam Yates (Orica-Scott) et Fabio Aru (Astana) ont limité la casse avec 11'' lâchées, De La Cruz (Quick Step Floors), Barguil (Sunweb) en ont concédé 21'', Nibali (Bahrain-Merida) 26'' et surtout Bardet (AG2R-La Mondiale) 49''. Voilà le Français bouté hors du top 10 (12e), à 1'37'' du maillot rouge de Froome.