Une journée chez Agritubel

C'est une journée ordinaire pour eux, mais un peu exceptionnelle pour nous. Samedi, l'occasion nous a été offerte de suivre la 8e étape du Tour de France 2008 au coeur de la course, dans une des deux voitures de l'équipe Agritubel, celle d'Emmanuel Hubert. Lorsqu'il s'installe au volant, le directeur sportif de la formation française a une petite mine. Pas tubulaire, mais presque... "Je suis rincé, je ne sais même pas si j'ai dormi deux heures cette nuit" . Il évoque un début d'angine. Le temps d'octobre, pluvieux et frisquet, ajoute peut-être un peu au cafard.

L'abandon de Christophe Moreau, la veille, ne doit pas aider non plus. Il a fallu digérer. A un spectateur qui lui demande juste avant le départ qui est le leader de son équipe désormais, Hubert répond "les huit autres coureurs!" Et c'est un peu vrai. Sans le Belfortain, le classement général ne constitue plus un objectif. A chacun, dès lors, de prendre ses responsabilités. Mais samedi, Agritubel, à défaut de leader, a un atout en la personne de Jimmy Casper, le sprinter maison. Pourtant, ça démarre mal. A 13h10, avant même le départ réel, Casper a déjà chuté. Sans gravité, heureusement.

Vogondy et le verglas

Pendant que Denis Leproux, dans la première voiture, se charge de motiver les troupes et de donner les consignes à Jo (Lequatre), La Feuille (Feillu) ou La Bich' (Bichot), Manu Hubert appelle un de ses hommes sur la ligne d'arrivée pour se rencarder sur le dernier virage et l'état de la chaussée. Pendant ce temps, la course, nerveuse, suit son cours. Au bout d'une heure, la bonne échappée est partie. Sans coureur Agritubel. "J'ai l'impression qu'on ne sera pas devant aujourd'hui. Mais c'est pas grave, on peut la gagner quand même cette étape", annonce-t-il. Il ne sera pas si loin de la vérité.

Entre deux cigarettes, Emmanuel Hubert tape la discute avec ses collègues, notamment Marc Madiot, convoqué par le jury suite à l'altercation de Philippe Gilbert avec un commissaire de course. Hubert a assisté à la scène. "C'était limite, confie-t-il à Madiot. Quand t'es coursier, tu comprends sa réaction, mais le commissaire, lui, n'a pas dû apprécier". Devant, pas d'Agritubel, donc, mais deux Bouygues. Laurent Lefevre, seul à l'avant, et Pineau, en contre derrière. Notre hôte s'interroge en voyant Lefevre ne pas attendre de renfort de l'arrière. "Mais pourquoi il ne se relève pas? Là, ça m'échappe." Il ne sait pas, alors, que l'oreillette de Lefèvre ne fonctionnait pas.

Celle de Nicolas Vogondy marche parfaitement, elle. Mais le champion de France, passé à 30 mètres de la victoire mercredi à Châteauroux, n'est pas à la fête à l'approche de Toulouse. Blotti en queue de peloton, il décroche régulièrement, à chaque cassure, où à chaque mouvement, comme lors de la chute de Riccardo Ricco. "Pour Néné, c'est une journée galère, nous explique Emmanuel Hubert. Il déteste la pluie. Elle lui fout la trouille. Quand il pleut, c'est comme s'il roulait sur du verglas! " Vogondy terminera effectivement dans les derniers de l'étape, à près de cinq minutes du peloton. Vivement le retour du soleil.

"Allez c'est bien mon Jimmy, c'est parfait ça"

La pluie, la fatigue, et maintenant la télé qui ne marche pas. L'écran GPS sert en effet également à visionner l'étape en direct, pour voir tout ce qu'on ne maitrise pas à l'arrière du peloton. Mais rien à faire. A 40 bornes de l'arrivée, le téléphone sonne. Au bout du fil, Patrick Chassé, Jacky Durand et Richard Virenque, pour une petite interview en direct sur Eurosport. On remonte les vitres et on baisse le son de Radio Tour. Le directeur sportif d'Agritubel évoque les chances de Casper, chambre gentiment son grand ami "Dudu", et revient sur l'abandon de Moreau. "Il y a pas mal de polémiques autour de l'abandon de Christophe. Mais nous, on est sûrs de notre coup", dit-il une fois l'entretien terminé.

Voilà le final. Là, c'est tout pour Jimmy. La jonction avec les derniers échappés s'opère à trois kilomètres du but. Miracle, la télé, à la 245e tentative, décide de remarcher. "Tu vois, la persévérance, ça paie," sourit Hubert. Nous allons pouvoir suivre le sprint. A l'arrière de la voiture, André Corbeau, le mécano, monte en régime. Surtout quand il aperçoit Casper idéalement placé sous la flamme rouge. Geoffroy Lequatre l'a parfaitement replacé. "Allez c'est bien mon Jimmy, c'est parfait ça", lance le DS. Malheureusement, Casper est débordé par la vitesse de Cavendish et Ciolek. Il prend tout de même une très belle troisième place. "Rien à dire. Il lui a manqué un peu de cuisses. Il est baisé par les cuisses ", constate Emmanuel Hubert. Il est 17h15, et l'heure de prendre congé. Fin d'une journée comme il en existe tant d'autres dans la vie d'un directeur sportif, mais si peu pour un modeste suiveur...