Faites entrer l'accusé

Quoi qu'il arrive, Astana gardera une place à part dans l'histoire du Tour de France. Cette équipe est une des plus fortes jamais alignées sur la Grande Boucle, avec le recordman des victoires (Lance Armstrong), un autre ancien vainqueur (Alberto Contador), et trois autres coureurs ayant déjà fini dans le Top 5 (Andreas Kloeden, Levi Leipheimer et Haimar Zubeldia). Depuis le départ de Monaco, elle écrase la concurrence. Sans l'abandon sur blessure de Leipheimer, elle pourrait prétendre placer quatre coureurs dans les cinq premiers à Paris. Elle possède le maillot jaune, va sans doute remporter ce Tour et survole en prime le classement par équipes. Pourtant, même quand tout va bien, Astana ne peut s'empêcher de vivre dans la polémique.

Depuis qu'Alberto Contador a posé sa main de fer sur le Tour à Verbier, on pensait que les tensions entre l'Espagnol et Lance Armstrong allaient s'apaiser. Depuis, l'Américain a parfaitement tenu son rôle d'équipier, comme dans l'étape de mercredi, où il est resté auprès de Bradley Wiggins sans jamais le relayer, avant de le déposer avant le sommet du col de la Colombière. Mais c'est une autre offensive, dans ce même col, qui fait débat. En accélérant à l'avant de la course, Alberto Contador a grillé son coéquipier Andreas Kloeden au profit des frères Schleck. Jusqu'à cette attaque, Kloeden tenait la deuxième place du général. Alors, Contador l'a-t-il joué perso?

"Si Andreas rate le podium pour moins de deux minutes..."

A écouter certains, ça ne fait aucun doute. Lance Armstrong n'avait pas franchi la ligne d'arrivée depuis une demi-heure qu'il avait posté un message sur sa messagerie twitter. Pas pour parler de sa course, mais pour s'interroger sur l'attitude de Contador. " On me pose beaucoup de questions sur les raisons de l'attaque d'Alberto. Et bien moi non plus, je n'ai vraiment pas tout compris. " Puis, après un échange électronique avec Levi Leipheimer, L.A. a passé la deuxième couche: "Si Andreas rate le podium pour moins de deux minutes, on saura où il les aura perdues..." Un internaute fait alors remarquer à Armstrong que, du temps de sa splendeur, il n'était pas du genre à attendre Heras ou Landis. "Non, lui répond Armstrong, mais moi, j'ai toujours respecté les consignes d'équipe. Toujours." Remonté, presque véhément, Armstrong n'est toutefois pas le seul à s'interroger.

Au sein du staff d'Astana, les questions sont les mêmes. Johan Bruyneel, satisfait de voir le maillot jaune de Contador conforté, a néanmoins regretté l'attitude de son leader. " Cette attaque n'était pas nécessaire, a estimé le Belge très calmement. La situation était très bonne pour Alberto, car il était en train de prendre du temps à Wiggins. Et elle est parfaite pour l'équipe, car Andreas était avec lui. Ce n'était donc pas utile d'attaquer à ce moment-là. " Ce n'était donc à l'évidence pas une stratégie collective, mais bien une initiative personnelle. Bruyneel avait-il demandé à Contador de ne pas bouger? Un peu gêné, il répond par une figure de style, en jouant sur les mots: "Non, je n'avais pas donné de consigne. Moi, je ne donne que des conseils. Après..." Chacun aura compris. Même le directeur sportif Alain Gallopin, de loin le plus proche de l'Espagnol, a estimé que l'attaque de celui-ci "n'était pas judicieuse."

Fin de cycle

Au-delà des conséquences sur la situation personnelle de Kloeden, l'option choisie par Contador était sans aucun doute risquée, puisqu'elle l'a isolé face à ses deux adversaires les plus dangereux en montagne. Sauf que l'Espagnol a trouvé avec les deux Luxembourgeois des alliés plus que des rivaux. Etonné par la tournure polémique prise par l'affaire, Contador s'est défendu d'avoir délaissé les intérêts de l'équipe. Voici sa version: "J'avais dit que j'allais attaquer dans le col de la Colombière pour tenter de lâcher les frères Schleck et leur prendre quelques minutes. Dans l'ascension, j'ai parlé à Andreas qui m'a dit: c'est OK, tu peux attaquer. J'avais espéré partir seul, ou avec Andy seulement. Mais quand j'ai vu qu'Andreas ne suivait pas, et que les deux frères étaient avec moi, j'ai décidé de couper mon effort. J'ai été surpris par la réponse des Schleck. J'ai voulu attendre Andreas mais il a été victime d'une fringale et il n'a pas pu revenir."

Quoi qu'on en pense, cet épisode illustre une fois encore les divisions d'une équipe en fin de cycle. Astana est un blockbuster, une superproduction dont que les trois acteurs principaux ont déjà quitté dans leur tête. Jeudi, Lance Armstrong annoncera le nom de la nouvelle structure qu'il montera la saison prochaine. Johan Bruyneel l'accompagnera dans cette aventure. Contador, lui, devrait en rejoindre une autre. Mercredi matin, Bruyneel avait confirmé dans la presse espagnole qu'entre Contador et Armstrong, le feeling n'était jamais passé, d'où les tensions apparues ces dernières semaines. Ce n'est pas l'affaire de la Colombière qui aura contribué à les apaiser. Mais faut-il vraiment s'en étonner?