Le parcours à la loupe (3)

. ETAPE 10
Date : Mardi 14 juillet
Départ : Limoges
Arrivée : Issoudun
Distance : 194,5km
Type : Etape de plaine

Après un premier jour de repos, le peloton reprend la route pour 194,5 km de plaine. Trois difficultés sont tout de même au programme. La Côte de Salvanet (km 12,5), la Côte de Saint-Laurent-les-Eglises (km 27,5) et la Côte de Bénévent-l'Abbaye sont toutes des 4e catégories et interviennent lors des 60 premiers kilomètres. Il y aura quelques points à prendre pour le classement de la montagne et le profil devrait permettre aux baroudeurs de se montrer. Les équipes de sprinteurs auront aussi leur mot à dire. Le peloton traversera trois départements : la Haute-Vienne, la Creuse et enfin l'Indre. Pour la première fois de son histoire, la ville d'Issoudun accueille l'arrivée d'une étape. Fête nationale oblige, les coureurs tricolores auront à coeur de briller. Le dernier d'entre eux à s'être imposé un 14 juillet est David Moncoutié à Digne-les-Bains en 2005. L'année d'avant, Richard Virenque avait triomphé le même jour à Saint-Flour.

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. ETAPE 11
Date : Mercredi 15 juillet
Départ : Vatan
Arrivée : Saint-Fargeau
Distance : 192km
Type : Etape de plaine

Le peloton est à mi-chemin entre Monaco et les Champs-Elysées. Cette 11e étape est inédite. Vatan (2000 habitants) et Saint-Fargeau (1800 habitants) accueillent en effet pour la première fois un départ et une arrivée de la Grande Boucle. Les sprinteurs devraient y trouver leur compte. Deux difficultés sont à signaler, même aucune d'entre elles n'est insurmontable. La côte d'Allogny (km 45,5) et la Côte de Perreuse (km 150) sont des 4e catégories. Il sera difficile de sortir du peloton en fin d'étape tant celle-ci est plate et sans relief. Le dernier kilomètre, en léger faux-plat montant, est en plein milieu d'une cuvette. Attention aux chutes...

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. ETAPE 12
Date : Jeudi 16 juillet
Départ : Tonnerre
Arrivée : Vittel
Distance : 211,5km
Type : Etape de plaine

La deuxième étape la plus longue de ce Tour de France. Avant de voir la route s'élever de nouveau le lendemain, les sprinteurs pourront une nouvelle fois se disputer la victoire. Mais la répétition des côtes (cinq de 4e catégorie et une de 3e) pourrait fatiguer les moins déterminés et favoriser une échappée au long cours. La dernière difficulté (0,8km mais à 11,1%) intervient tout de même à 40km de l'arrivée. De quoi laisser du temps aux équipes pour se réorganiser en vue d'une éventuelle arrivée massive. Tonnerre est une ville-étape inédite. Vittel accueillera pour la 3e fois la Grande Boucle.

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. ETAPE 13
Date : Vendredi 17 juillet
Départ : Vittel
Arrivée : Colmar
Distance : 200km
Type : Etape de moyenne montagne

Avec trois cols à franchir et deux côtes, la 13e étape ne s'annonce pas de tout repos. Elle a tout du piège. Dans les Vosges, lors de l'unique étape de moyenne montagne de cette 96e édition, les favoris du Tour devront être vigilants. Si le peloton est encore groupé après 70 kilomètres de course, une première sélection chez les non-spécialistes de la grimpette pourrait s'opérer lors de la montée du Col de la Schlucht (8,9km de montée à 4,2%). Suivra une ascension nettement plus difficile, le Col du Platzerwasel (8,7km à 7,6%), un col de première catégorie qui n'a plus été grimpé depuis 1967 par les coureurs du Tour de France. Pour la sixième fois de son histoire, la ville de Colmar accueille l'arrivée d'une étape de la Grande Boucle. La dernière fois, c'était en 2001 et Laurent Jalabert, déjà vainqueur à Verdun, avait triomphé.