Les Six Glorieuses de Cav'

Au lendemain du contre-la-montre de Monaco, Mark Cavendish ouvre son compteur à Brignoles. Parfaitement lancé par le train de la Columbia HTC et devançant la cassure provoquée par la chute de Koldo Fernandez (Euskaltel) à 700m de l'arrivée, le sprinter de l'Ile de Man devance l'Américain Tyler Farrar (Garmin-Slipstream) et le Français Romain Feillu (Agritubel). Cavendish endosse le maillot vert, l'un de ses objectifs clairement affichés sur ce Tour 2009. La moisson peut commencer.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Profitant de la bordure provoquée par son équipe à 30km de la Grande-Motte, le Britannique s'offre, sans sourciller, un deuxième succès consécutif sur cette Grande Boucle. Devant le front de mer, Cavendish règle un peloton réduit dans lequel se trouve l'Américain Lance Armstrong. La fusée de Columbia, qui simule un appel en franchissant la ligne en référence à son sponsor (HTC), s'impose devant Thor Hushovd et les Français Cyril Lemoine (Skil-Shimano) et Samuel Dumoulin (Cofidis). Le Norvégien s'annonce comme son grand rival pour le maillot vert. Mais pour l'instant, c'est bien "Cav" qui le porte sur ses épaules.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Et de trois ! En ce jour de la fête nationale, l'étape est marquée par la polémique des oreillettes. Le peloton boude une bonne partie de la journée pour protester. Mark Cavendish s'en moque, lui. Et demande à son équipe de rouler pour revenir sur l'échappée du jour (Thierry Hupond, Samuel Dumoulin, Benoît Vaugrenard et le Russe Mikhail Ignatiev, qui refuse de prendre des relais). A 10km de l'arrivée, le quatuor de tête possède encore une trentaine de secondes d'avance. Hupond est le dernier à être repris à 1400m de la ligne. Pour la troisième fois, Cavendish surclasse la concurrence. Thor Hushovd, qui a pris le maillot à Saint-Girons (8e étape), reste en vert.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Une nouvelle fois vainqueur, le Britannique égale sa performance du Tour 2008, en glanant un quatrième bouquet. Devançant l'Américain Tyler Farrar, passé tout près de le surprendre, Cavendish reprend le maillot vert pour sept points à Thor Hushovd, seulement 5e de l'étape. Deux étapes plus tard, le sprinter de Columbia règle le sprint du peloton à Colmar. Coupable d'avoir changé de ligne et d'avoir tassé son rival norvégien contre les barrières durant son sprint, il est déclassé. Hushovd récupère le maillot vert et compte désormais 18 points d'avance sur Cavendish.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Alors que le profil de cette 19e étape laisse très peu de chance pour une arrive massive, Mark Cavendish déjoue les pronostics et fait parler une nouvelle fois sa pointe de vitesse. A Aubenas, au lendemain du chrono autour du Lac d'Annecy et à la veille du Mont-Ventoux, le Britannique passe sans encombre la dernière difficulté du jour, un col de 2e catégorie, pour s'octroyer une cinquième victoire sur ce Tour 2009. Thor Hushovd termine une nouvelle fois à la 2e place, mais sa régularité lui assure le droit de conserver sa tunique verte.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

La boucle est bouclée. Lancé par son acolyte Mark Renshaw, qui se classe 2e à l'arrivée, Mark Cavendish devient le premier Britannique à s'imposer sur les Champs-Elysées. Sans surprise, il s'impose à Paris après avoir survolé le sprint final. Ce sixième succès, le 10e en deux ans sur la Grande Boucle, lui permet de devenir le dixième homme à décrocher six bouquets en une seule édition. Coincé par deux Garmin-Slipstream dans le dernier virage, Thor Hushovd n'est pas en mesure de jouer la gagne. Sa cinquième place lui offre tout de même le maillot vert (pour 10 points), le deuxième après celui de 2005. Cavendish quitte lui le Tour avec six bouquets. A seulement 24 ans....