Cyclisme - Tour de France
04/12/2009 - 18:28Le dilemme de Prudhomme
La désignation des équipes qui participeront au prochain Tour de France "fera forcément beaucoup de déçus", a admis vendredi à Rotterdam le directeur de l'épreuve, Christian Prudhomme, notant que ce choix sera pour lui "plus difficile" que ces dernières années.
"Ces dernières années, nous avons sélectionné 20 équipes. Même si nous allons jusqu'à 22 équipes --le maximum autorisé--, il sera plus difficile de choisir 22 équipes pour 2010 que 20 ces dernières années", a-t-il expliqué en marge d'une cérémonie organisée par la ville de Rotterdam qui accueillera le grand départ de la course en juillet prochain.
"Cette année, le marché des transferts en cyclisme ressemble à celui du football. Il y a beaucoup de gros transferts. Les hommes forts se retrouvent dans des formations différentes. Et il y a de nouvelles équipes, très fortes, qui apparaissent", a constaté Christian Prudhomme. Selon un accord passé avec l'Union cycliste internationale, seize équipes sont automatiquement qualifiées. Les autres auront besoin d'une invitation.
"Il reste quatre à six places pour ces dernières. Ce n'est pas beaucoup. Nous allons donc obligatoirement faire des déçus car, potentiellement, 26 ou 27 équipes peuvent se dire qu'elles participeront ou pourraient participer au Tour", a admis le directeur du Tour. Parmi les équipes qui ne sont pas qualifiées d'office et ont donc besoin d'une invitation, on retrouve RadioShack (Armstrong), Sky (Boasson Hagen, Flecha, Lovkvist), BMC (Evans, Ballan, Hincapie), Vacansoleil (les frères Feillu), Saur Sojasun (Joly, Lemoine) ou encore Katusha, Garmin, Cervelo et Skil.
Prudhomme impatient
Par ailleurs, le dirigeant français s'est dit impressionné par la culture du vélo aux Pays-Bas. "Quand je vois les milliers de vélos parqués devant la gare de Rotterdam, cela me donne vraiment envie d'être plus vieux de quelques mois", a-t-il indiqué. Les responsables néerlandais du grand départ de la prochaine Grande Boucle ont rassuré les organisateurs du Tour: "Tout ou presque est déjà prêt pour accueillir l'évènement. Et il y aura des dizaines de milliers de spectateurs pour faire la fête au vélo", a expliqué Wim Hoogendoorn, responsable local de ce départ. De multiples activités seront organisées pour attirer un maximum de public, surtout les jeunes", a-t-il indiqué.
En août dernier, le départ du Tour d'Espagne, organisé dans le nord des Pays-Bas à Assen, avait attiré la grande foule: 40.000 spectateurs lors du prologue, 200.000 curieux le lendemain. "Le Tour ayant un impact immense, il faut s'attendre à une foule bien plus dense encore", a pronostiqué le maire de Rotterdam, Ahmed Aboutaleb. Les autorités néerlandaises ne redoutent qu'une chose: la concurrence du football. Le samedi 3 juillet, il y aura deux matches des quarts de finale de la Coupe du monde. "Ce serait dommage que la France et les Pays-Bas se rencontrent ce jour-là", a ironisé un Néerlandais.
Pour éviter toute concurrence télévisée avec le Mondial de football, le prologue du Tour de France sera disputé à un horaire différent de celui des matches, a-t-on appris vendredi auprès de Christian Prudhomme. Le prologue est programmé le 3 juillet à Rotterdam. Le dimanche 4 juillet, la 1re étape du Tour reliera Rotterdam à Bruxelles.
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