Contador sonne la révolte

La grande explication a débuté. Avec quelques heures d'avance finalement. Si la 16e étape a vu le Norvégien Thor Hushovd s'imposer au sprint devant son compatriote Edvald Boasson Hagen à Gap, le premier opus alpestre aura également permis aux favoris de passer à l'attaque. Notamment Alberto Contador qui a lancé, contre tout attente, l'offensive dans le Col de Manse. Arrivé trois secondes devant l'Espagnol, Cadel Evans est le nouveau dauphin de Thomas Voeckler au général. Andy Schleck et Ivan Basso sont les deux grands perdants du jour.

Au lendemain du second jour de repos, cette étape lancée à Saint-Paul-Trois-Châteaux devait permettre au peloton de rentrer tranquillement dans les Alpes. C'est finalement un véritable feu d'artifice qu'il nous a été proposé de voir ce mardi. Pour commencer, on retiendra que Thor Hushovd a obtenu un 10e bouquet sur la Grande Boucle, le 2e après celui glané à Lourdes. Parti dans l'échappée du jour (Boasson Hagen, Hushovd, Roy, Hesjedal, Ignatyev, Devenyns, Grivko, Marcato, A. Perez, Martin), qui a mis deux heures à se dessiner, le Norvégien a parfaitement manoeuvré dans le final de l'étape. Aux côtés de son coéquipier Ryder Hesjedal, le champion du monde de Garmin-Cervelo s'est imposé sous une pluie battante. Au nez et à la barbe d'Edvald Boasson Hagen, déjà vainqueur à Lisieux (6e étape), mais piégé, cette fois-ci, par son compatriote à 200m de la ligne.

Cette arrivée à Gap aura également eu aussi le mérite de bouleverser le classement général. Grâce à Alberto Contador. C'est à 17km de l'arrivée que l'Espagnol a fait exploser une première fois (il y aura trois "giclettes") le peloton maillot jaune. Débarrassé, a priori, de ses problèmes au genou droit, le Madrilène a pris les devants à 5km du sommet du Col de Manse. Derrière le triple vainqueur de l'épreuve, seuls Cadel Evans et Samuel Sanchez sont parvenus à prendre sa roue. Les trois hommes ont fini l'étape ensemble. Enfin presque. Sur la ligne d'arrivée, Evans, qui est parti dans la descente, a réussi à devancer les deux Ibères de trois petites secondes. Le voici nouveau dauphin de Thomas Voeckler, à 1'45" du Français.

Incapable de suivre ce trio, Voeckler a tenté de revenir dans la descente puis sur le plat. Au final, le leader du Team Europcar, qui a terminé dans le groupe de Frank Schleck et Damiano Cunego, a concédé 22 secondes à Evans. De son côté, le Luxembourgeois reste à 1'49" de "Ti-Blanc", mais glisse au 3e rang du général. Ces trois-là n'ont pas été les seuls à coincer après l'attaque de Contador. Ivan Basso mais surtout Andy Schleck sont les deux grands perdants du jour. L'Italien de Liquigas a concédé 54 secondes à Cadel Evans. Un retard qui lui fait perdre deux places au classement, au profit d'Alberto Contador, désormais 6e de l'épreuve (à 3'42" de Voeckler) et de Samuel Sanchez (5e à 3'26"). A l'arrivée, Andy Schleck est encore plus loin. Debout sur ses freins dans la descente vers Gap, le Luxembourgeois a concédé 1'09" sur Cadel Evans. Toujours quatrième du général, le coureur de Leopard-Trek doit désormais combler un retard de 3'03" sur Voeckler et de 1'18" sur l'Australien. Il n'y a pas de doute. La grande bagarre est lancée. Les prémices de celle-ci nous tardent de voir la suite.