AFP736 kilomètres. C'est la distance qui sépare Bradley Wiggins et l'équipe Sky d'un triomphe total à Paris. 736 kilomètres et encore pas mal d'embûches dont deux étapes pyrénéennes particulièrement corsées. Jusqu'ici tout va bien. Sky a placé son leader et le bras droit du maillot jaune aux deux premières places du général et le chrono de Chartres, 53,5 kilomètres plats comme la main, sert les desseins des deux rouleurs britanniques. Et comme Froome semble avoir rangé ses ambitions personnelles au placard, la route est dégagée.
Dans les autres équipes, le scepticisme est de mise sur la possibilité de battre l'armada noir et bleu. "Sky c'est la plus grosse équipe du monde, leur cinquième coureur a déjà un salaire plus élevé que Thomas Voeckler", nous a confié Jean-René Bernaudeau. "Ils ont les meilleurs coureurs et donc les moyens de leurs ambitions. Ils démarrent avec Boasson Hagen puis Porte. En haut, il reste Rogers, Froome et Wiggins. Les autres leaders sont seuls. Leur position est forcément rassurante. Sky, c'est une multinationale, Europcar une entreprise familiale, le combat est forcément déséquilibré."
"Le plus grand ennemi de Brad ? Brad"
La formation Sky est-elle imbattable ? Le classement donne un verdict provisoire certes mais les 2'23" d'avance de Wiggins sur Nibali (3'19" sur Evans), la présence de Froome au deuxième rang tout comme la perspective du chrono représentent un matelas très douillet pour Sky. "Si vous m'aviez posé la question au début j'aurais dit: Oui bien sûr, ils ne vont pas continuer comme ça. Mais jusqu'à maintenant, ils sont très forts tous les jours, ils ont contrôlé la course sans problème, sans dépenser trop d'énergie", répond Valerio Piva, le directeur sportif de l'équipe Katusha.
Mais si l'équipe Sky a déjà remporté une flopée de courses à étapes (Dauphiné 2011 et 2012, Paris-Nice et Tour de Romandie 2012), elle n'a jamais placé un de ses coureurs sur la plus haute marche d'une épreuve de trois semaines. "Le plus grand ennemi de Brad dans les Pyrénées, c'est Brad. Tant qu'il tiendra psychologiquement, tout ira bien", estime le manager de Garmin, Jonathan Vaughters. "Ils seront battus s'ils font des erreurs eux-mêmes", répond en écho Piva.
"Prendre le risque de tout perdre pour gagner"
Jean-René Bernaudeau non plus ne veut pas croire que le Tour est joué. "Le Tour, c'est le Tour et c'est trois semaines", rappelle le patron du Team Europcar. "Les jambes de Wiggins et de Froome, je ne les connais pas. Vous pouvez avoir tout l'argent du monde, il faut quand même monter les cols hors catégorie." "Il y a Sean Yates (directeur sportif de Sky, ndlr) dans la voiture", rappelle Gallopin. "Il a travaillé des années avec Johan Bruyneel et Armstrong. Il sait comment gérer un Tour. Il a l'expérience, il ne fera pas d'erreur".
Aujourd'hui, l'adversaire principal du Team Sky semble être Vincenzo Nibali. L'Italien a des fourmis dans les jambes et, contrairement à Evans, il n'a jamais été distancé par Froome ou Wiggins en montagne. "Notre objectif est une place sur le podium à Paris", affirme son directeur sportif Stefano Zanatta. "Vincenzo a du caractère et est agressif par nature. S'il a les jambes, il attaquera. Tout ce qu'il peut faire, c'est essayer de son mieux." Et croiser les doigts pour que la belle machine britannique se grippe enfin. Jean-René Bernaudeau n'a pas de coureur qui vise la gagne à Paris. Cela ne l'empêche pas d'avoir un avis sur la tactique à adopter pour pièger la bande à Wiggins : "Evans a déjà gagner le Tour, ça ne l'intéresse pas de faire deuxième ou troisième. Il ne doit pas attaquer à 5 kilomètres de l'arrivée. Si j'étais manager de la BMC, je prendrais le risque de tout perdre pour tenter de gagner."
