Tour de France 2015 - Départ d'Utrecht - Un contre-la-montre pour commencer

C'est le grand retour du chrono. "Après deux éditions qui auront débuté par une étape en ligne, nous revenons à la tradition du contre-la-montre", a déclaré Christian Prudhomme, le Directeur du Tour de France, lors d'une conférence de presse tenue à la résidence parisienne des Pays-Bas. Cette première journée de course, le samedi 4 juillet 2015, sera un chrono individuel et non un prologue.

"Le règlement de l'UCI fixe à 8 kilomètres la distance maximale d'une prologue", a précisé le directeur du Tour en soulignant qu'outre la distance, la différence porte également sur les conséquences en cas de retard (un coureur est systématiquement repêché dans un prologue, et non dans une étape à part entière). Ce chrono totalement plat attribuera le premier maillot jaune du Tour 2015. Le lendemain, c’est devant le Parc des Expositions d’Utrecht que sera rassemblé le peloton pour le départ de la première étape en ligne. Toutes les perspectives seront alors ouvertes pour les Hollandais, qui n’ont plus remporté d’étape du Tour depuis 2005 avec Pieter Weening. Les spectateurs qui les auront encouragés vibreront alors dans l’espoir de trouver parmi eux un successeur à Jan Janssen et à Joop Zoetemelk, respectivement vainqueurs de la Grande Boucle en 1968 et en 1980.

Utrecht est la sixième ville néerlandaise à accueillir un départ du Tour de France, après Amsterdam (1954), Scheveningen (1973), Leiden (1978), 's-Hertogenbosch (1996) et Rotterdam (2010). "Les Pays-Bas tout entiers sont associés à cet évènement historique", a estimé l'ambassadeur du "plat pays" en France, Ed Kronenburg.Pour rappel, le Tour 2014 partira lui aussi hors de France, de Leeds dans le Yorkshire (Grande-Bretagne).