Thibaut Pinot : "Je n'ai pas le niveau, c'est tout !"

Thibaut Pinot ne montera pas sur le podium de ce Tour 2016 à Paris. Ou alors il le fera pour avoir glané un maillot distinctif, celui du classement de la montagne par exemple. Il ne lui reste plus que ça. Mais le candidat au classement général qu'il était encore vendredi matin n'en est plus un. Cette 7e étape lui a été fatale.

Après avoir perdu près de trois minutes (2'46") sur les autres favoris du Tour, le voilà repoussé à près de dix minutes du maillot jaune, Greg Van Avermaet, et à 2'57" de coureurs comme Chris Froome, Nairo Quintana, Fabio Aru ou encore de ses compatriotes Warren Barguil et Pierre Rolland. Mercredi, la 5e étape avait sonné comme un avertissement sans frais. La 7e a confirmé les difficultés actuelles de Thibaut Pinot et les inquiétudes nées dans le Massif central.

Dans les pourcentages les plus forts du Col d'Aspin, soit à mi-ascension, et alors que le rythme n'était pas si élevé que ça, le leader de la FDJ s'est rapidement retrouvé en queue de peloton. Puis, il s'est liquéfié pour sombrer totalement. Dans le col du Perthus deux jours plus tôt, il s'était accroché mais avait eu du mal à suivre les meilleurs. L'arrivée au Lioran nous avait quelque peu rassurés puisqu'il avait fini dans le même temps que les cadors.

Cette fois-ci, ça n'a pas tenu. Et ce sont près de trois minutes qui ont séparé le 3e du Tour 2014 du groupe des favoris. Sa résignation et son coup de pédale sans grande conviction au moment de passer la ligne valaient tous les discours. Sa défaillance est difficile à expliquer. D'autant que la FDJ a beaucoup roulé au début du premier col de 1re catégorie de ce Tour. Quand une équipe agit ainsi, c'est qu'elle possède des certitudes sur la forme de son leader. Ou alors c’était un coup de bluff pour imprimer un tempo et tenter de masquer l’inexorable défaillance. Pinot souffre-t-il d'un problème physique ? Est-il malade ? Lui seul a la réponse.

Incrédule, Marc Madiot n'a pas trouvé les mots pour expliquer la chute de son leader : "Je ne sais pas ce qui s'est passé. L'idée, c'était d'être placé au pied du col. Il y a un souci (pour Pinot), il faut trouver la raison du souci", a sobrement commenté le manager au micro d'Eurosport. De son côté, chez nos confrères de FranceTV, Pinot en a dit un (tout petit) peu plus : "J'ai les mêmes sensations qu'au Dauphiné. Sur le Tour il faut être à 100% et là, je ne suis pas à 100%." Et d'ajouter : "Je n’avais pas de jambes. Il n'y pas d’excuse à chercher. C’est du gâchis. Ce n’est pas toute une saison qui part en fumée, mais presque... C’est beaucoup de préparation. Dès que j’arrive sur le Tour et qu’il fait chaud, ça ne marche pas. Je n'ai pas le niveau, c'est tout."

Ce n'est pas la première fois que Pinot s'écroule dès le premier volet montagneux. L'an dernier, il avait concédé près de dix minutes dans La Pierre-Saint-Martin. "Comme l'an dernier, dès la première étape de montagne, l’objectif est mort", a expliqué le Franc-Comtois. En 2013, il avait également sombré dans les Pyrénées avant d'abandonner. Un nouveau Tour commence. Il faut désormais se fixer d'autres objectifs. Pour lui mais également pour sa formation. Et surtout regonfler un moral qui doit être au plus bas avant deux étapes pyrénéennes bien plus difficiles samedi et dimanche.