L'hommage de Chicchi

Francesco Chicchi a remporté mercredi la quatrième étape du Tour du Qatar en mémoire du sélectionneur italien Franco Ballerini, décédé dimanche accidentellement dans un rallye automobile.

Chicchi, qui a rendu hommage au double vainqueur de Paris-Roubaix (inhumé le même jour en Italie), a enlevé le sprint massif qui a conclu les 146,5 kilomètres menant de The Pearl à Al Khor Corniche, au nord de Doha. L'Italien, originaire lui aussi de Toscane (comme Ballerini), a devancé de plusieurs longueurs l'Allemand Heinrich Haussler, déjà deuxième la veille derrière le Belge Tom Boonen. Le champion du monde espoirs 2002 a été emmené par son compatriote Daniel Oss à l'arrivée de cette étape sans conséquence notable pour le classement général toujours conduit par le Néerlandais Wouter Mol (Vacansoleil).

Âgé de 29 ans, le sprinteur de l'équipe Liquigas (avec Bennati) a enlevé son deuxième succès de la saison après la 1re étape du Tour de San Luis en Argentine. L'échappée du jour (Kohler, Sergent, Vanmarcke) a été contenue par l'équipe du leader en-deçà d'un plafond de 3 min 20 sec (Km 65). Elle a été reprise à l'approche des 15 derniers kilomètres. L'Américain Tyler Farrar, victime à deux reprises d'une crevaison dans le final, n'a pu disputer le sprint pour la victoire. Jeudi, cinquième étape entre Lusail et Madinat Al Shamal (142 km), à la veille de l'arrivée.

Classement de l'étape
1. Francesco Chicchi (ITA/LIQ), les 146,5 km en 3 h 16:58.
2. Heinrich Haussler (GER/CTT) m.t.
3. Juan Jose Haedo (ARG/SAX) m.t.
4. Theo Bos (NED/CTT) m.t.
5. Kenny De Haes (BEL/OLO) m.t.
6. Roger Kluge (GER/MRM) m.t.
7. Kristof Goddaert (BEL/ALM) m.t.
8. Taylor Phinney (USA/TLS) m.t.
9. Danilo Napolitano (ITA/KAT) m.t.
10. Baden Cooke (AUS/SAX) m.t.

Classement général
1. Wouter Mol (NED/VAC) 9 h 59:28.
2. Geert Steurs (BEL/TSV) à 09"
3. Tom Boonen (BEL/QST) 1'55"
4. Roger Kluge (GER/MRM) 1'59"
5. Marcus Burghardt (GER/BMC) 2'05"
6. Danilo Napolitano (ITA/KAT) 2'15"
7. Philippe Gilbert (BEL/OLO) 2'17"
8. Heinrich Haussler (GER/CTT) 2'37"
9. Francesco Chicchi (ITA/LIQ) 2'38"
10. Stuart O'Grady (AUS/SAX) 2'40"