Peugeot SportArrivées aux Etats-Unis en début de semaine, les deux Peugeot 908 HDi FAP ont cumulé des kilomètres pour préparer la troisième plus longue course au monde d'endurance, celle de Road Atlanta. La qualification a donné l'avantage aux deux voitures avec la pole position décrochée par Nicolas Minassian sur la 7 devant Franck Montagny sur la 8.
Les spectateurs américains et le monde de l'endurance aux USA ont accueilli le Team Peugeot Total avec beaucoup d'enthousiasme suite au doublé décroché en juin dernier aux 24 Heures du Mans. C'est dans un climat serein et studieux que toute l'équipe a travaillé. Chaque voiture a effectué l'équivalent d'une course entière en 4 séances d'essais libres et la qualification, en avoisinant les 1000 miles. "Nous sommes ceux qui avons roulé le plus, souligne Bruno Famin, directeur technique. En dehors d'un problème de freins rencontré sur la 07 lors de la première séance, nous avons pu dérouler notre programme de travail basé sur des réglages aérodynamiques, des essais de pneus et de consommation en vue de la course. La pluie est annoncée et nous n'avons fait aucun kilomètre dans ce contexte. Mais je ne suis pas inquiet."
C'est sous une chaleur caniculaire – air 33° et piste 40° - que les deux Peugeot 908 HDi FAP se sont élancées pour la qualification. Franck Montagny et Nicolas Minassian ont rivalisé sur cinq tours pour s'attribuer la pole position, le mot de la fin revenant à Minassian dans sa 3e tentative en 1:06.937 contre 1:07.351 pour son équipier.
"Une première ligne ne se refuse pas mais cela ne présage en rien ce que va être la course samedi, surtout dans le contexte américain qui privilégie le spectacle, insiste Olivier Quesnel, directeur de Peugeot Sport. Cette qualification traduit tout ce que nous vu lors des séances d'essais. Les voitures affichent une grande constance en parvenant à aligner les mêmes temps du premier au cinquantième tour et c'est essentiel en endurance. Tout reste maintenant à faire, notamment avec la pluie qui devrait se mêler à la chaleur demain pour la course. L'objectif est donc d'aller au bout avec les deux voitures. Road Atlanta est une séance de travail grandeur nature pour l'équipe dans la perspective de 2010."
Pedro Lamy sur la 908 HDi FAP N°07 et Stéphane Sarrazin sur la soeur jumelle prendront tous les deux le départ de la course de Petit Le Mans longue de 1000 miles ou 10 heures. Le coup d'envoi sera donné à 11h20, heure locale pour les 30 voitures du plateau.
"Enfin voilà une pole position qui me fait particulièrement plaisir !, s'est exclamé Nicolas Minassian. Road Atlanta me porte chance, j'avais déjà obtenu la pole en 2006 avec la Creation devant les Audi R10. Nous avons bien travaillé toute la semaine en partant de loin car l'autre 908 était plus rapide. Nous avons progressé en échangeant les infos avec l'autre équipage. En qualif, j'ai fait deux tours propres en attaquant fort et en utilisant bien les pneus. Depuis le début de l'année, toute l'équipe Peugeot Sport a progressé, a gagné en expérience et nous avons sûrement le meilleur proto mondial ! Demain les conditions atmosphériques s'annoncent très pluvieuses et comme d'habitude ce sera une course où la stratégie sera primordiale."
"J'ai été gêné deux tours sur les cinq mais c'est le jeu ! C'était ma première séance qualificative au volant de la Peugeot cette saison", a relevé Franck Montagny.
Classement séance qualificative :
1. Peugeot 908 HDi FAP (Minassian) 1.06.937
2. Peugeot 908 HDi FAP (Montagny) 1.07.160
3. Audi R15 (Capello) 1.08.200
4. Audi R15 (Luhr) 1.08.228
5. Acura (Pagenaud) 1.08.348
6. Oreca (Lapierre) 1.09.566
7. Lola (Field) 1.09.685
8. Lola-Mazda (Franchitti) 1.10.152
9. Lola (Cocker) 1.10.552
10. Porsche RS Spyder (Graf) 1.11.405, etc.
