Oreca se teste au Castellet

Après avoir débuté ses tests hivernaux par plusieurs séances, entre autres sur le circuit Paul Ricard et Jerez, l'équipe ORECA-Matmut retrouve le tracé du Castellet à l'occasion des essais officiels des Le Mans Series. Afin d'aborder la saison 2009 dans les meilleures conditions, deux Courage-Oreca seront en piste : l'une d'elles se concentrera sur le développement tandis que la seconde effectuera un test longue durée.

Depuis plusieurs mois, le bureau d'études a mis à profit l'expérience emmagasinée en 2008 pour concevoir une nouvelle LMP1 qui n'a de commun que la monocoque avec la précédente version. Le Team ORECA-Matmut et ses pilotes bénéficieront ainsi d'une voiture complètement nouvelle : nouveau moteur, le V10 AIM, nouvelle suspension, dessinée en interne, et de nombreuses autres améliorations. Lors de ces essais sur le tracé varois, la Courage-Oreca évoluera en version intermédiaire, avant de revêtir ultérieurement sa nouvelle aéro.

Tous les composants mécaniques ont été redessinés

Comme c'est le cas pour chaque séance, les deux Courage-Oreca recevront de nouvelles évolutions pour ce roulage, comme l'explique David Floury : "A Jerez, nous avions une nouvelle direction assistée. Cette fois, nous aurons de nouveaux freins entre autres. Depuis janvier, nous avons roulé régulièrement : la voiture étant nouvelle, c'est indispensable. Tous les composants mécaniques ont été redessinés et nous devons donc les valider sur la piste. Avec de nombreuses autos en piste, nous pourrons également travailler dans des conditions qui se rapprochent de la course."

Ces tests au Castellet auront donc un rôle particulier dans la préparation de l'équipe pour le championnat et surtout les 24 Heures du Mans. "Les essais officiels sont très importants pour nous , confirme Hugues de Chaunac. Ils nous donnent l'occasion de réaliser la première de nos simulations longue distance. L'objectif prioritaire est de travailler sur la fiabilité. Nous avons déjà parcouru une grande distance lors des précédents roulages et nous allons continuer à accumuler les kilomètres."

Olivier Panis et Nicolas Lapierre, qui défendront les couleurs du Team ORECA-Matmut toute l'année, seront rejoints pour ce roulage par deux pilotes bien connus de l'équipe, Stéphane Ortelli et Soheil Ayari. La composition définitive des équipages sera dévoilée à la fin du mois.