Flessel à quitte ou double

Abattu par la non-qualification de l'équipe épée dames qui leur aurait offert trois places d'office en cas de succès, le clan français retient son souffle. Seul Flessel, choisie par les dirigeants de l'escrime peut désormais représenter les épéistes françaises. "L'éventuel absence de Laura serait un très gros coup dur, d'abord pour elle, et puis ensuite pour l'escrime française parce que tout le monde sait bien ce qu'elle a apporté à sa discipline", reconnaît Eric Srecki, le directeur technique national.

Pour rejoindre la capitale britannique, la "Guêpe" doit atteindre au minimum la finale de ce championnat de qualification, puisque seules les deux meilleures de ce tournoi obtiendront leur billet. Sur le papier, c'est jouable. Flessel possède ainsi le deuxième meilleur classement mondial des 23 épéistes inscrites. Actuellement 15e, elle n'est devancée que par la Hongroise Emese Szasz, 14e. Mais samedi, où la pression sera un élément majeur, tous les compteurs pourraient être remis à zéro.

"Le stress va niveler les chances", estime Stéphane Riboud, l'entraîneur des épéistes dames. "Quatre filles peuvent prétendre se qualifier et je vois en plus une dizaine d'outsiders. Cela se jouera sur l'envie et sur la maîtrise de ses nerfs". Le stress, Laura Flessel connaît. Quintuple médaillée olympique, sextuple championne du monde, la Guadeloupéenne devra faire jouer sa grande maîtrise des événements pour mener à bien sa mission. Reste qu'il lui faudra pour cela avoir évacué la déception de ne pas avoir gagné sa place plus tôt avec l'équipe de France.

"Depuis St-Maur (dernier tournoi où l'équipe de France aurait pu décrocher son billet, le 25 mars), on a d'abord passé la première semaine à évacuer et digérer. Ensuite, on a repris l'entraînement à régime moyen avant, la semaine dernière, notre stage à Argelès-sur-mer (Pyrénées-Orientales) où tout s'est très bien passé. Et cette dernière semaine, on peaufine notre escrime", explique Riboud. La double championne olympique de 1996 (en individuel et par équipes) a préféré elle se couper des sollicitations médiatiques en amont de la rencontre. Pour mieux prouver qu'à 40 ans, la "Guêpe" peut encore faire mouche.