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Bayer : jamais plus jamais "Neverkusen"?

Soutenu par le groupe Bayer AG, le club de Leverkusen a, une nouvelle fois, la possibilité d'éliminer de la course au titre l'ogre bavarois, samedi (18h30). Retour sur le Poulidor de la Bundesliga, actuellement second.

Aujourd'hui encore, le "cauchemar d'Unterhäching" reste une énigme pour les suiveurs de la Bundesliga : le 20 mai 2000, 34e et dernière journée de la saison, le Bayer Leverkusen se déplace chez le promu avec 3 points d'avance sur son dauphin, le Bayern Munich. Le sacre est annoncé à l'avance puisqu'un simple matche nul assure le titre au "Werkself", ce "club d'usine". Personne ne peut imaginer ce qui va se passer tant l'équipe emmenée par Christoph Daum est impressionnante avec ses Brésiliens Emerson et Ze Roberto, ainsi que ses internationaux allemands Novotny, Ramelow, Schneider, Neuville, Kirsten, Beinlich et Ballack bien sûr. Et pourtant l'incroyable se produit avec un but contre son camp du futur-ex joueur de Chelsea suivi, en seconde mi-temps, d'une tête du  "munichois" Oberleitner qui crucifie le Bayer. De son côté, le club bavarois domine 3-1 le Werder de Brême et l'explosion de joie à l'Olympiastadion contraste avec les larmes de Daum, son enfant dans les bras. Le Meisterschale reste en Bavière et le titre se joue au goal-average ! La pression a inhibé les joueurs de Leverkusen. Et dire qu'en début de saison l'entraîneur força son effectif à marcher sur des tessons de bouteilles pour l'endurcir (on apprit aussi que l'entraineur du petit club d'Unterhaching, Lorenz-Günther Köstner fit de même… avant la rencontre susmentionnée !) : une technique verre à pieds pour mental en cristal qui se brise au premier rebond ! La légende de "Loserkusen" était en marche.

Appellation d'origine bien contrôlée !

Car c'est bel et bien d'un club maudit dont on parle. Le Bayer Leverkusen, depuis sa création en 1904, n'a jamais été champion d'Allemagne mais, en revanche, cumule les places d'honneur avec la seconde place du podium en 1997, 1999, 2000 donc et 2002. Cette dernière année étant la plus significative puisque le club, alors géré par le monumental Reiner Calmund, a alors perdu un titre qui lui était promis en Bundesliga, en s'écroulant dans la dernière ligne droite, connu la défaite aussi bien en finale de Champions League qu'en Coupe d'Allemagne. Un triplé argenté et historique que certains joueurs honoreraient jusqu'au bout en s'inclinant avec la Nationalmannschaft en finale de Coupe du Monde contre le Brésil. Une image d'Epinal tellement gravée dans la peau du club que la victoire, en 1988, en coupe de l'UEFA est passée sur le compte "perte et profit". Quant à la victoire en coupe d'Allemagne en 1993… tout le monde l'a déjà oubliée ! Objet de tous les quolibets en Allemagne, le club de Leverkusen est alors surnommé "Vizekusen", "l'éternel second". Une pilule difficile à avaler pour le groupe pharmaceutique Bayer.

Le 25 février 2010, le service marketing du club dépose officiellement l'appellation "Vizekusen". Une habituelle manœuvre pour faire de l'autodérision, pour changer favorablement son image et, tant qu'à faire… pour réaliser des affaires. Et celà fonctionne très bien : le péjoratif "Werkself" est aujourd'hui largement déployé dans la presse. Quant au "Pillenklub", le "club des pilules", cette dénomination rappelle qu'il a été fondé par des employés de la multinationale allemande.

Un mécène responsable ?

En décidant, au milieu des nineties, de se concentrer uniquement sur Leverkusen, le groupe Bayer AG a condamné le club d'Uerdingen, lequel navigue aujourd'hui en championnat amateur. Mais il explique aussi pourquoi la ville de 140.000 habitants (produit d'une agrégation de petits villages et du nom du pharmacien Carl Leverkus) avec son stade, le BayArena et ses dérisoires 30.000 places, ont pu voir passer, outre les joueurs déjà cités, des Lucio, Juan, Roque Junior, Paulo Sergio, Jorgihno ou Cris pour ne citer que les Brésiliens lors des deux dernières décennies.

Aujourd'hui l'effectif est sûrement le plus équilibré d'Allemagne avec des postes doublés voire triplés : le gardien Adler est le seul à ne pas être mis en concurrence et, par exemple, la star blessée Ballack devra se battre à un poste où le capitaine Rolfes et le Chilien Vidal sont incontournables. Sans oublier l'expérimenté Balitsch et les espoirs allemands Bender et Reinartz ! Ce qui amène le Président Hölzhauser à mettre la pression sur son entraineur, Jupp Heynckes : "Depuis trois ans nous avons investi massivement dans l'équipe. Le groupe est largement compétitif et si nous n'atteignons pas, à la fin de la saison une des trois premières places, des mesures de restriction seront prises" ; Hölzhauser, un Président qui occupait la place de directeur financier sous l'ère Calmund…

Vice repetita ?

Saison 2009-10, le Bayer Leverkusen enchaine 24 rencontres sans défaite ! Record absolu en Bundesliga. Et avec la manière qui plus est, car si l'armoire au bouclier national reste vide, le jeu, lui, est de loin le plus séduisant d'Allemagne. Une condition imposée par le conglomérat allemand pour son mécénat. Sauf que cet axiome a des ratés lorsque les terrains deviennent plus gras et les combats plus rudes. Dès que le Bayern Munich pointe son nez en haut du classement le Bayer Leverkusen baisse pavillon. Sur le terrain comme dans les discours. Y compris chez Heynckes, champion d'Europe 1972 et du Monde 1974 comme joueur, et victorieux avec le Real Madrid de la Ligue des Champions en 1998. Le guerrier Hyypiä, si souvent titré en coupes nationales et internationales, ne sera pas encore champion d'un pays où il joue. La faute à un environnement douillet où le manque de pression est flagrant.

Le 16 novembre 2010, le capitaine Rolfes est interrogé sur le site de la ligue de football allemand et s'exprimant sur les ambitions de son club, il ajoute : "Je me contenterais bien d'une seconde place qualificative pour la Champions League". Les démons sont éternels, "Neverkusen".

POLO
Chroniqueur et éditorialiste spécialiste du football allemand sur RMC, Polo a choisi son pseudonyme en hommage au grand défenseur et esprit libre Paul Breitner, buteur lors de deux finales de Coupe du Monde et meilleur joueur étranger dès sa première saison au Real Madrid. Observateur de la saga de la Bundesliga, de ses grandes et de ses petites histoires, Polo a passé une grande partie de son existence outre-rhin à y écumer les stades.