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L'hypothèse d'une finale portugaise

Le FC Porto, Benfica et le Sporting Braga disputent ce jeudi les quarts de finale de Ligue Europa. Chacun d'eux a ses arguments pour envisager la victoire finale, ou au moins une finale. Contre un compatriote? C'est possible. Au Portugal, on ne plaisante pas avec les Coupes d'Europe.

En 2003, on a failli assister à une finale régionale en Coupe de l’UEFA. A l’époque, Boavista Porto, éliminé par le Celtic en demi-finale, avait manqué l’occasion de vivre un derby en finale d’une Coupe européenne finalement remportée par son voisin le FC Porto. Aujourd’hui, huit ans plus tard, on retrouve non pas deux mais trois clubs portugais en quarts de finale de la Ligue Europa. Une finale 100% portugaise est-elle possible ? La réponse est oui. Et que viendrait traduire un Porto-Benfica ou un Porto-Braga en finale de cette Coupe d’Europe ? Tentative de réponse.

En éliminant Manchester United et le Real Madrid en Ligue des champions en 2004, le FC Porto et l’AS Monaco avaient défrayé la chronique. Toutefois, très peu étaient ceux qui imaginaient l’un de ces clubs remporter cette édition. A l’époque, seuls Luis Fernandez et Jean-Marie Lanoé (après un bel article dans France Football sur le FC Porto suite à une rencontre avec Mourinho à l’époque…), voyaient Porto comme possible vainqueur de cette Coupe. Les commentaires généralistes concluaient que seul un club anglais, espagnol, italien ou éventuellement allemand serait en mesure de gagner la Ligue des Champions, se fondant sur un discours insistant sur la nécessité d’avoir un budget conséquent pour gagner une telle épreuve. L’erreur de ces commentaires radicaux venait du fait que l’économie, malgré son importance, n’est pas le point focal de la performance. Le point central, c'est que l’intensité de jeu qui est présente dans le championnat portugais, français, néerlandais… est réduite par rapport à l’intensité de jeu qui se pratique dans les plus grands championnats européens. Porto et Monaco, à l’époque, ont  réussi un exploit qui restera dans l’histoire.

La Ligue Europa, un réel objectif pour les clubs portugais .

La différence d’intensité entre les meilleurs championnats européens et les championnats moins compétitifs reste d’actualité. La possibilité de gagner un titre européen pour un club hors des quatre championnats majeurs passe davantage par la Ligue Europa, qui malgré sa compétitivité (surtout à partir des quarts de finale), ne possède plus de clubs allemands, anglais, italiens. Seul Villarreal représente le football espagnol. Les clubs portugais l'ont compris, contrairement aux clubs français qui, à l’image du PSG ou Lille, ont eu un investissement modéré dans cette compétition. Le PSG a été distancé en championnat après l’élimination en Europa Ligue !  Pour Lille, nous saurons en fin de saison si l’option de ne pas jouer cette épreuve à 100% fut judicieuse.

Cette gestion en Ligue Europa n’est pas une option pour les clubs portugais et c’est sans doute l’une des grandes raisons de cette triple présence en quart de finale. Une Coupe d’Europe reste une Coupe d’Europe pour les clubs lusitaniens, l’idée de représenter le pays sur la scène européenne demeure une fierté et la possibilité de gagner la Ligue Europa un réel objectif.

Le FC Porto le candidat le plus crédible

Porto est le club fort cette saison au Portugal et malgré sa défaite en demi finale aller de la Coupe du Portugal face à Benfica, les Dragons ont dominé de façon impressionnante le championnat avec un titre déjà en poche à cinq journées de la fin et surtout un bilan dévastateur (23 victoires et 2 nuls en 25 matches…). Au-delà de ces chiffres, c’est surtout la qualité de ses prestations et l’impression de force de cette équipe qui sont significatives. Avec un football offensif de tous les instants et un esprit de compétition qui a toujours été l’identité de ce club, Porto est l’un des favoris légitimes de l’épreuve .

En ce qui concerne Benfica, il faut plutôt chercher la validation de sa candidature à ce titre européen dans son histoire. Les Aigles sont moins forts que la saison dernière, mais leur passé force le respect et son ambition est continue et sans limite. Le Sporting de Braga, lui, troisième club portugais présent en Coupe d’Europe, n’a jamais été champion du Portugal et son ascension est toute récente. Mais cette étiquette de "petit" lui va très bien et l’exploit réalisé face à Liverpool au tour précédant a créé un enthousiasme au sein du club qui lui permet de rêver à de nouveaux exploits… Une finale 100% portugaise est évidemment possible. Braga et Benfica, qui se retrouveront sur la même route en cas de qualification en demi-finale, offrent deux chances sur quatre , avec Kiev et le PSV Endhoven sur leur route,  d’avoir un représentant portugais en finale. Et même si Porto, en cas de qualification contre le Spartak de Moscou pourrait devoir affronter, à moins d’une grande surprise, le Villarreal en demi-finale, il a les moyens de nous refaire le coup de 2003.

Antonio TAVARES
D'origine portugaise, Antonio Tavares est aujourd'hui entraîneur à Issy-les-Moulineaux, en DH. Ancien joueur notamment à Créteil en L2, international mauritanien (2003-2006) et titulaire du DEF, il a élargi sa palette en étant commentateur à radio Alfa depuis plus de dix ans. Il est par ailleurs titulaire d'un DEA en philosophie.