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Oxlade-Chamberlain, nouveau joyau de la couronne
Alex Oxlade-Chamberlain est la nouvelle pépite d'Arsenal. Le jeune Anglais de 18 ans, qui devrait être titulaire face à l'AC Milan mardi en huitièmes de finale aller de la Ligue des Champions, démontre tout son potentiel depuis quelques matches. Et confirme tout le bien que l'on pensait de lui.
C'est le nouveau prince du Royaume. Depuis quelques semaines, Alex Oxlade-Chamberlain est devenu l'attraction d'Arsenal et même de la Premier League. Toutes ses sorties sont scrutées par les observateurs. Il ne les déçoit pas. Auteur de ses deux premiers buts en Premier League contre Blackburn (7-1) il y a deux semaines, il apporte sa vitesse et crée des différences sur son côté gauche. La déception de Robin van Persie, qui a fait couler beaucoup d’encre, lors de son remplacement face à Manchester United le 22 janvier dernier, en dit déjà long sur son impact. Tout comme ses cinq titularisations lors des derniers matches des Londoniens.
A 18 ans, Alex Oxlade-Chamberlain a l'avenir devant lui. Mais si les Anglais le suivent, c'est certes car ils voient en lui un futur joyau de la Couronne, c’est aussi car ils sont friands de success-story. Or son éclosion est attendue de longue date par les fans du football anglais. Fils de Mark Chamberlain, l'ancien international et légende de Stoke City, "The Ox" a très vite fait parler de lui.
Aussi intrépide que Rooney
Formé à Southampton - une "académie" réputée en Angleterre qui a sorti ces dernières années Theo Walcott et Gareth Bale notamment -, Alex Oxlade-Chamberlain se fait un prénom dès ses premiers pas dans le milieu du football. En mars 2010 - à 16 ans et 199 jours et après avoir mis de côté ses passions pour le cricket et le rugby -, il devient le deuxième plus jeune joueur à évoluer en équipe première pour les Saints après... Walcott. Ensuite, tout s'est accéléré. Capable de jouer dans l'axe du milieu de terrain ou sur un côté où sa vitesse fait des ravages, il gagne sa place dans le onze de Southampton qui évolue en troisième division anglaise et devient très vite incontournable.
Lors de la saison 2010-2011, il contribue largement à la remontée des Saints en Championship en plantant 10 buts et en délivrant 8 passes décisives. A 17 ans, il est même élu dans l'équipe de l'année. Forcément, il attise les convoitises des plus grands clubs anglais et c'est Arsenal qui s'offre la pépite pour 14 millions d'euros. Habitué à tailler les diamants, Wenger a très vite compris qu'il possédait un phénomène. Sa première sortie avec le maillot d'Arsenal aurait pu le traumatiser. Elle restera en effet dans les annales mais, il n'y est pas pour grand-chose. Oxlade-Chamberlain est rentré lors de la fameuse claque contre Manchester United (8-2). Visiblement, ça ne l'a pas marqué. Ce n’est pas son style.
Lors de ses deux sorties suivantes avec les Gunners (en League Cup contre Shrewsbury 3-1 et face à l'Olympiakos en C1 2-1), il a planté deux buts. Après l'avoir couvé et lancé lors de matches moins importants, Wenger l'a trouvé "plus mature" et a estimé qu'il était prêt pour les joutes de Premier League en ce début d'année 2012. Il ne s'est pas trompé. Rapide et bien bâti pour son âge, Alex Oxlade-Chamberlain démontre un mental impressionnant. Il est intrépide comme peut l'être un certain Wayne Rooney : "C'est une caractéristique des grands joueurs. A ses débuts, Rooney donnait l'impression que c'était naturel, comme Fabregas. Ils sont contents sur le terrain et à l'aise", lance Wenger en évoquant son nouveau poulain. Certains pressentent déjà à l'Euro 2012. La success-story ne fait peut-être que commencer.
Glenn CEILLIER (Twitter : @GC_eurosportfr)
