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Le sport business jusquà l'absurde

Business is business. Pour Mark Cuban, "l'important n'est pas de participer". Le propriétaire des Dallas Mavericks possède une vision très libérale et très intéressée du sport. Il faut qu'il trouve son compte. Et ce n'est pas nouveau, il a une dent contre le basket international et notamment la FIBA. Il se montre régulièrement agacé quand ses joueurs partent durant l'été en sélection. La blessure de Rodrigue Beaubois avec les Bleus l'été dernier a fait déborder le vase. Dans une longue interview accordée au site de Basketnews le week-end dernier, Cuban s'est lâché. Et a livré sa vision très personnelle du basket international, "une plaisanterie", selon lui. "Je m'en fous de la FIBA !", a-t-il ajouté.

Pourquoi tant de haine ? Cuban ne digère pas de céder ses protégés "gratuitement". Et que d'autres fassent de l'argent avec eux, donc sur son dos, selon lui. "Hé, prenez nos meilleurs joueurs et utilisez les pour vous faire un max d'argent !", s'emporte-t-il dans cet entretien. "Nous dépensons beaucoup d'argent sur ces joueurs et les donnons aux J.O. gratuitement. Si les J.O. ne concernaient que les amateurs, il n'y aurait aucun problème, mais c'est un business qui génère des milliards de dollars", s'agace-t-il encore.  Il ne faut cependant pas s'y méprendre : si les Jeux lui restent en travers de la gorge, ce sont bien toutes les compétitions FIBA qui l'horripilent. "Personne ne savait que le Championnat du monde avait lieu ! Personne n'a regardé !", lance-t-il au sujet du Mondial 2010 en Turquie, remporté par Kevin Durant and co.

Si les championnats du monde ou l'Euro ne passionnent pas toujours les foules, on a bien du mal à suivre le milliardaire. Certes, une compétition internationale tous les ans est peut-être un peu de trop dans le calendrier de joueurs qui peuvent faire plus de 82 matches dans une saison. Certaines perdent de leur intérêt avec les forfaits en cascade de stars désireuses de se reposer comme cet été en Turquie. Mais si les championnats du monde ont tardé à prendre de l'ampleur suite à de nombreux boycotts politiques, l'aura des Jeux Olympiques ne fait aucun doute. Et la finale des derniers Jeux entre les Etats-Unis et l'Espagne, qui possède des joueurs évoluant en Europe et des stars NBA a été l'une des meilleures publicités pour le basket et la NBA. Comme l'avait été l'édition des Jeux 1992 avec le triomphe de la Dream Team.

Faut-il d'ailleurs rappeler à Cuban l'impact de la Dream Team sur la NBA ? Grâce aux prestations de Michael Jordan,  Larry Bird, Magic Johnson and co à Barcelone, la grande ligue nord-américaine s'est offert la meilleure promotion possible et s'est ouvert de nouveaux marchés pour prendre son essor. Les franchises NBA s'en sont longtemps frotté les mains.

Cuban, qui a fait fortune grâce à une société des systèmes d'exploitation puis de développement d'Internet, s'en moque. A l'époque, il n'était pas encore propriétaire des Mavs. Lui défend ses intérêts. Certaines valeurs du sport semblent de toute manière lui échapper. S'il s'amuse sur les bords des terrains avec son jouet (Dallas) qu'il s'est offert, Dirk Nowitzki, Boris Diaw Andreï Kirilenko et Tony Parker, par exemple, n'ont jamais caché leur bonheur de pouvoir représenter leur pays. Des motivations un peu trop utopistes pour Cuban.

Cerise sur le gâteau de cette interview déjà corsée, Cuban n'hésite pas à proposer une solution pour que les propriétaires NBA y trouvent leur compte. "Plutôt que de donner nos joueurs au comité olympique américain et à GE pour qu'ils se fassent de l'argent, je créerais NBA International Basketball Tournament. Les fédérations nationales en seraient actionnaires et on aurait un système qui permettrait à toute la NBA de se faire de l'argent, et tous nos joueurs pourraient jouer sans problème", rêve-t-il. "Ces compétitions pourraient appartenir à la NBA, et les joueurs joueraient pour leur pays. Vous imaginez si on pouvait mettre en place un tournoi international, avec tous les joueurs NBA disponibles." En gros, des Jeux Olympiques ou des Mondiaux si les franchises NBA ne mettaient pas la pression sur leurs joueurs et si tout le monde jouait le jeu. Sauf que les propriétaires NBA pourraient garder la main sur l'argent généré. Business is business. On aimerait demander à TP, Nowitzki and co s'ils accepteraient de boycotter les Jeux pour cette "plaisanterie". (GC)