Menu vainqueur, Huff fair play

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Alain Menu (Chevrolet) a remporté la Course 1 à Brands Hatch grâce à un impeccable travail d'équipe de la part du Britannique Rob Huff, 2e. Ce dernier a bien contenu Andy Priaulx (BMW) à la 3e place toute la course. Yvan Muller (Seat Leon TDI) a abandonné. 8e, Augusto Farfus (BMW) partira en pole.

"Brands Hatch est décidément ma course à domicile" , s'est réjouit Alain Menu à sa descente de voiture. En s'imposant lors de la Course 1, le Suisse affole les statistiques sur le circuit londonien. Quatrième victoire en quatre ans en WTCC, ajoutées au sept succès acquis par le passé dans le championnat britannique des voitures de tourisme (BTCC).

Pour y parvenir, le pilote helvétique a bénéficié de l'entente convenue au sein de l'équipe Chevrolet avant le départ. Redoutant la perspective de risques inutiles, Eric Nève, le team manager du constructeur américain, voulait surtout voir les Cruze N.11 et 12 ressortir du virage 1 aux deux premières places, quel que soit l'ordre. Quitte à rétablir un peu plus tard dans la course, en toute transparence, la hiérarchie des essais. Et c'est exactement ce qui s'est passé : au coup d'envoi, Alain Menu s'est chargé de verrouiller la ligne intérieure, très avantageuse à Brands-Hatch, pendant que Rob Huff, qualifié à l'extérieur, se rabattait devant lui, évitant un tassement ou une touchette venue de derrière. L'essentiel préservé, Huff a ensuite laissé repasser son complice au 5e des 13 tours, avant de résister héroïquement aux assauts acharnés du triple champion du monde Andy Priaulx (BMW), pendant huit tours.

"Rob a vraiment très bien défendu. C'était une belle course et je suis impatient de courir la deuxième", a reconnu Priaulx à l'arrivée. Rudoyé ces derniers temps, Alain Menu savourait quant à lui sa victoire. "Aujourd'hui, j'ai envie d'être égoïste. Les trois dernières courses, je me suis fait percuter par d'autres pilotes dès le premier virage ou dans le premier tour et à chaque fois, j'ai abandonné", commentait-il.

De son côté, Rob Huff expliquait son faible rythme de course par des problèmes de pneus : "Il y a de très longs virages à Brands Hatch. J'ai eu une très belle bagarre avec Andy (Priaulx)".

Farfus fautif mais gagnant

Si Alain Menu a enfin goûté à une course sans embûche, le grand perdant du premier virage a été Yvan Muller (Seat Leon TDI). Parti depuis la 11e place, l'Alsacien a été la victime collatérale d'une nouvelle fantaisie d'Augusto Farfus (BMW). Comme à Brno, le Brésilien a terminé en travers au milieu de la piste à l'entrée du virage 1. Surpris par les freinages brutaux devant lui, Félix Porteiro (BMW) s'est envolé sur la Seat d'Yvan Muller, bien malheureux sur ce coup et contraint à l'abandon, tout comme la révélation des qualifications, Norbert Michelisz (Seat). La voiture de sécurité a fait la première de ses deux apparitions sur la piste.

La deuxième neutralisation de course a eu lieu au 7e tour après un accrochage entre les BMW d'Oscar Hernandez et de Franz Engstler, impliquant aussi la Volvo de Tommy Rustad. En dehors de la bataille acharnée entre Huff et Priaulx, l'intérêt de la fin de course s'est porté sur la remontée d'Augusto Farfus, 9e à deux tours du terme, et le dilemme de BMW. Fallait-il demander à Jorg Müller de céder sa 6e place pour dégringoler à la neuvième, Priaulx l'avait fait à Porto ?

L'écurie allemande n'aura pas eu à réfléchir trop longtemps grâce à l'abandon de Nicola Larini (Chevrolet), alors 8e, à l'entrée du dernier tour. A l'instar de Porto, il y a deux semaines, le point de la 8e place permettra à Farfus de s'élancer de la pole lors de la course 2. Au championnat du monde, Yvan Muller est vraiment le grand perdant de cette course. N'étant même pas sûr de pouvoir y prendre part, l'Alsacien ne compte plus que 9 points d'avance sur son coéquipier Gabriele Tarquini et 14 sur Augusto Farfus. Grâce à sa 11e victoire à Brands Hatch, Alain Menu remonte à la 11e place au général avec 24 points.