Muller marque Tarquini

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Victorieux dans la Course 2, dimanche à Imola, Yvan Muller (SEAT) a repris les deux points qu'il avait concédés à Gabriele Tarquini dans la Course 1. Chez SEAT, l'entente a fonctionné à plein.

Après le doublé Gabriele Tarquini-Yvan Muller, la Course 2 à Imola a livré les mêmes noms, dans l'ordre inverse. Du boulot de professionnels, planifié par Jaime Puig, le boss de SEAT Sport, et exécuté à la perfection. Tout juste l'impression fut-elle un brin différente pour ceux qui auront observé attentivement les Leon, en formation serrée sur les 11 rotations autour du "Circuit Enzo e Dino Ferrari". Car si Muller n'avait rien tenté dans les échappements dans la N.2 dans la première manche du 10e meeting du WTCC 2009, l'Italien n'a pas eu exactement la même retenue en tentant une attaque sur la N.1 -avec léger contact à clé- à deux tours du but. Son silence en conférence de presse fut sans doute l'aveu d'une tentative délibérée.

Il n'en transparu rien à l'arrivée, même si le podium aurait puis montrer plus de complicité. Bref, la pression monte ! Car à quatre courses de la fin du championnat, Gabriele Tarquini et Yvan Muller savent à quoi s'en tenir : le N.1 mondial est à la tête de 109 points et le Français de 102 points. Alors qu'Augusto Farfus (BMW), arrivé avec seulement une longueur de retard sur Gabriele Tarquini à Imola, se trouve à présent rejeté à 18 longueurs.

Septième et huitième sur la grille, conséquence de leurs positions inversées de la Course 1, Yvan Muller et Gabriele Tarquini se sont bien amusés à faire le ménage. Au 3e tour, l'affaire était réglée, le doublé en place. Tout d'abord, ce fut le dépassement coordonné de l'excellent James Thompson (LADA Priora), avec Gabriele Tarquini en dynamiteur, dans la remontée vers Piratella, pour les 5e et 6e places. Puis, le Transalpin bouscula sur une tentative bien trop optimiste sur Rob Huff (Chevrolet), 3e de la Course 1, ce dont profita l'Alsacien. Ce dernier goba ensuite les BMW d'Alessandro Zanardi et Sergio Hernandez au début du 2e tour en réplica la manœuvre sur Alain Menu (Chevrolet) à l'attaque du 3e tour, alors que l'infortuné Rob Huff rentrait au ralenti. Avec un peu de décalage, Tarquini en fit de même.

"Les BMW se battaient, je suis arrivé plus vite sur elles et je les ai passées à la chicane Villeneuve. Idem pour Alain [Menu] à Tamburello", s'est amusé à raconté Muller. "A Brands Hatch et à Oschersleben, je n'avais marqué en tout que quatre points, et il fallait que je revienne sur le podium, que je regagne de la confiance. Je l'ai fait de façon parfaite avec cette 2e place puis cette victoire."

"Les premiers tours de la Course 2 ont été géniaux :avec nos pneus frais et la puissance de notre Diesel, nous étions bien plus rapides que les gars devant nous, et nous n'avions pas de BMW rapides devant nous car Andy [Priaulx] et Augusto [Farfus] étaient derrière", a ajouté Tarquini. "Au final, je marque 18 points alors que je ne pensais en inscrire que 12, 14 ou 16. En fait, ça nous fait 18 points chacun (avec Muller) mais nous savons que ça ne sera pas facile au Japon."

Pour Alain Menu, c'était joué d'avance. "Les SEAT étaient tellement rapides qu'il n'y avait rien à faire. Avant la course, j'avais décidé de ne pas leur résister" , a avoué le pilote suisse.

Au championnat Pilotes, la situation s'est bien décantée pour SEAT, tout comme au Mondial Constructeurs car Augusto Farfus est tout juste entre dans les points 8e. La firme de Tolède se présentera au Japon avec 271 points contre 250 à BMW. Munich compte sur l'avantage que devrait offrir le circuit d'Okayama à ses tractions pour rééquilibrer la donne avec la finale à Macao.