Muller, la bonne affaire

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Sous le déluge d'Okoyama, Yvan Muller (Seat Leon TDI) a réalisé une très bonne opération en prenant la 4e place de la course 1. L'Alsacien a repris un point à Gabriele Tarquini (Seat Leon TDI), fautif dès le premier tour, tout comme Augusto Farfus (BMW), 8e. Priaulx (BMW) s'est imposé.

C'est un petit miracle qu'Yvan Muller (Seat Leon TDI) a accompli dimanche lors de la course 1 à Okoyama (Japon). Toutes les conditions étaient pourtant réunies pour que le champion du monde en titre vive un cauchemard sur le tracé nippon gorgé d'eau : une modeste 7e place sur la grille - comparée à la pole de son principal rival Gabriele Tarquini - un départ à haut risque derrière le bouillant Augusto Farfus (BMW), et le déluge, invité surprise de cette 21e course de la saison.

Le premier tour de course a totalement modifié la donne. Parti derrière la voiture de sécurité pour se familiariser à la piste trempée, le peloton a passé le premier virage sans encombre. C'est au deuxième que tout a basculé. Surpris par l'aquaplaning, le poleman Gabriele Tarquini (Seat Leon TDI) a fait un passage par les graviers, imité par... Augusto Farfus !

L'Italien est reparti aux alentours de la 10e place avec un rétroviseur en moins, le Brésilien 12e. Le grand gagnant de l'histoire pour la course au titre se nomme donc Yvan Muller ! Le Français se retrouve 5e et même 4e à la fin du premier tour avec l'abandon de Ryckard Rydell (Seat Leon TDI). Trop optimiste au moment de dépasser Jörg Müller (BMW) pour le gain de la deuxième place, le Suédois s'accroche avec la BMW et endommage son train arrière.

BMW sourit, sauf Farfus !

Toute la course s'apparentera dès lors à un grand numéro d'équilibriste de la part de l'ensemble des pilotes. Mention spéciale à Andy Priaulx (BMW), Jörg Müller (BMW) et Rob Huff (Chevrolet) qui monteront dans cet ordre sur le podium. Avant le départ, Karl Lamm, le team manager de l'écurie allemande, affirmait craindre le premier virage. Les deux derniers tours ont dû toutefois lui donner de l'ulcère. Alors que le doublé BMW était assuré, Müller s'est livré à une bataille sans pitié face à son coéquipier.

Au final, le triple champion du monde a résisté pour s'offrir sa deuxième victoire de la saison. Au grand dam de l'ogre allemand qui est resté de longues secondes dans sa voiture après l'arrivée. "Je n'ai pas encore gagné de course cette année et je ne sais pas si je vais y arriver et ça m'énerve", s'est-il ensuite expliqué. "Ce n'est pas le meilleur jour de ma vie et j'avais besoin de rester dans ma voiture mais là ça va mieux", a expliqué celui que le paddock surnomme l'animal.

Si BMW revient à douze points de Seat au classement des constructeurs, le titre pilote s'éloigne de plus en plus pour Augusto Farfus. Malgré une belle remontée jusqu'en huitième place, le Brésilien risque un déclassement pour une manoeuvre plus que limite sur Alain Menu (Chevrolet) dans le dernier tour. En revanche, Gabriele Tarquini, 5e, a bien limité la casse pour ne perdre qu'un point sur Yvan Muller, 4e. Au classement général, le Transalpin ne compte plus que six points d'avance sur le pilote français.