Semaine 14: Les masques tombent

Reuters

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A trois semaines de la fin de la saison régulière, on y voit de plus en plus clair. Pendant que Pittsburgh, battu à Cleveland, n'en finit plus de sombrer, Philadelphie a adressé un message à tout le monde en remportant le match du week-end à New York face aux Giants (38-45).

L’EQUIPE EN HAUSSE : Philadelphie

Enorme spectacle au Giants Stadium, dans un match qui valait son pesant d’or dans la course aux playoffs. Philadelphie, en s’imposant 45 à 38 à New York, a pris une option sur le titre de la division NFC Est, et par la même effectué un pas de géant vers les playoffs, d’autant que, dans le même temps, Dallas s’est incliné. Pas moins de 11 touchdowns ont été inscrits au cours de cette rencontre totalement débridée et dominée par les deux escouades offensives. Difficile de blâmer Eli Manning du côté des Giants (391 yards et 3 touchdowns à la passe). Mais les Eagles ont pu compter sur un DeSean Jackson de feu. Il a sorti un match digne du Guinness Book, avec un touchdown de 72 yards sur retour de punt et un autre sur une réception de 60 yards en fin de troisième quart-temps, qui a permis à Philly de reprendre définitivement le contrôle du score. Deux séquences qui auraient mérité de figurer comme action de la semaine. Jackson termine avec 178 yards en 6 réceptions. C’est la deuxième fois de la saison que les Eagles atteignent la barre des 40 points. Finalistes de conférence la saison dernière, ils seront encore très dangereux en playoffs au mois de janvier.

L’EQUIPE EN BAISSE : Atlanta

Révélation de la saison dernière avec leur quarterback rookie Matt Ryan, les Falcons ne verront pas les playoffs cette fois. Privés de Ryan et de Michael Turner en attaque, ils ont perdu le match qu’il ne fallait surtout pas perdre le week-end dernier, à domicile, face à New Orleans. Un succès face aux Saints, toujours invaincus, aurait pu relancer Atlanta. Menés 23-9 dans le troisième quart-temps, les Falcons sont pourtant revenus à 23-23 grâce à deux touchdowns, avant de s’incliner sur un field goal à moins de 5 minutes du terme. Le QB Chris Redman n’a pas démérité et les Falcons, sans leurs deux stars offensives, ont tout de même gagné 392 yards. Mais cette 6e défaite en 8 matches les condamne. Voilà donc les Falcons en passe de prolonger un triste record : il s’agit de la seule franchise à ne jamais avoir aligné deux saisons consécutives avec un ratio victoires-défaites positif. Atlanta est aujourd’hui à 6-7 et devra donc remporter ses trois derniers matches pour effacer cette pesante statistique. 

MVP  : Ryan Grant (Green Bay )

5e victoire consécutive pour les Packers, vainqueurs à Chicago (14-21) et désormais tout près des playoffs. Green Bay peut remercier son running back Ryan Grant, auteur d’un très gros match avec 137 yards en 20 portées de balle (soit 6.9 yards par course). Au-delà des chiffres, Grant a surtout été décisif en inscrivant les deux touchdowns de son équipe. Il a ouvert le score en début de match sur une course de 62 yards. Puis, alors que Chicago menait 14-13, c’est lui qui a redonné l’avantage au Pack, sur une course d’un petit yard cette fois, dans le dernier quart-temps. Avec encore trois matches à jouer, Grant a déjà passé le cap des 1000 yards (il en est à 1068) pour la deuxième année consécutive.

L’ACTION : Chris Johnson (Tennessee)

Les superlatifs commencent à faire défaut pour qualifier la saison de Chris Johnson. La superstar des Titans a encore affolé les compteurs contre Saint-Louis (47-7). Face à une des plus faibles défenses de la NFL, Johnson s’est régalé, sortant le grand jeu dès le premier quart-temps. En trois minutes, il a d’abord marqué sur une course de 39 yards, avant de remettre ça, mais cette fois sur une réception. Servi sur une passe écran de Vince Young, CJ a mis le turbo pour ridiculiser la défense adverse et atteindre l’en-but 62 yards plus loin. Et voilà Tennessee à 6-7 après avoir commencé sa saison par six défaites. Comme quoi la roue tourne très vite, aussi vite que Chris Johnson.

CHIFFRES CLES

. 3 – Le nombre d’équipes d’ores et déjà assurées de disputer les playoffs. Il s’agit évidemment d’Indianapolis et New Orleans, toujours invaincus (13-0) ainsi que de Minnesota (11-2), qui obtiendra au pire une wild card au cas où Green Bay lui soufflerait le titre de division ce qui parait tout de même improbable, les Vikings possédant deux victoires d’avance et l’avantage sur les Packers en cas d’égalité.

. 12 - L’agonie du champion n’en finit plus de se prolonger. Pittsburgh a perdu pour la 5e fois consécutive, à Cleveland cette fois. Un revers humiliant pour les Steelers, qui restaient sur 12 victoires consécutives face à leur rival de division. C’est simple, Ben Roethlisberger n’avait jamais perdu face aux Browns en 5 ans et demi… Mais ces temps-ci, Pittsburgh touche le fond, et trouve le moyen de creuser encore à chaque match.

. 16 – Le mois de décembre est le plus important en NFL, celui où tout se joue, celui où les équipes doivent sortir leur meilleur football. San Diego sait le faire à la perfection. Les Chargers ont remporté 16 matches consécutifs en décembre depuis que Philip Rivers est devenu leur quarterback titulaire. Vainqueurs à Dallas (17-20), les Californiens doivent maintenant apprendre à prolonger cette excellence jusqu’au mois de janvier où ils sont, traditionnellement, beaucoup moins efficaces…

. 548 – Auteur d’un carton face à Detroit (48-3), Baltimore a gagné 548 yards en attaque (240 à la passe et surtout 308 à la course), soit le nouveau record de la franchise.

LA DECLA  : Chad Ochocin C o

"Incroyable. Cette défense est incroyable. Je peux surtout parler du secondary, mais vraiment, ces gars, Winfield, Williams, Griffin, ont fait un boulot remarquable." Chad Ochocinco est plus adepte du trash talking et du "chambrage" à tout va que du compliment adressé à l’adversaire. Mais le receveur de Cincinnati, limité à 27 yards en 3 réceptions face aux Vikings, a rendu un hommage sincère à la défense de Minnesota.