Tempête de neige à Buffalo, Philadelphie et Pittsburgh premiers qualifiés pour les playoffs

Les Eagles ont décroché le premier billet pour les playoffs en venant à bout des Los Angeles Rams (43-35) au terme d'un match indécis jusqu'au bout. Après cette onzième victoire en treize matches, ils sont assurés de terminer à la première place de la division NFC Est. Mais cette victoire pourrait avoir un goût très amer pour les Eagles : leur quarterback Carson Wentz a dû quitter ses coéquipiers durant le troisième quart-temps à cause d'une blessure au genou gauche et souffrirait d'une déchirure du ligament croisé. "On en saura plus lundi, ce ne sont que des spéculations pour le moment", a insisté son entraîneur Doug Pederson.

Wentz, qui a réussi 29 passes de touchdown, un record sur une saison pour un quarterback des Eagles, s'est blessé sur un choc avec deux défenseurs des Rams. Si cette rencontre au Los Angeles Coliseum s'est disputée sous un grand soleil et une température estivale (27°C), le duel entre Buffalo et Indianapolis s'est lui joué sur la côte Est sur un terrain enneigé et dans des conditions difficiles. Les Bills se sont imposés sur un petit score (13-7) face aux Colts.

En raison de la tempête de neige, les joueurs des deux équipes ne pouvaient pas voir durant le premier quart-temps le tableau d'affichage du New Era Field, le stade des Bills. Les quarterbacks ont limité les risques de pertes de ballon en privilégiant les courses, plutôt que les longues passes. "C'était un match dantesque, je n'avais jamais joué sous la neige, c'est vraiment différent", a admis le quarterback d'Indianapolis, Jacoby Brissett.

Le dernier match de la soirée entre Pittsburgh et Baltimore a été mouvementé et indécis jusqu'au bout, mais les Steelers se sont imposés sur le fil (39-38) grâce à leur emblématique quarterback Ben Roethlisberger. Avec une progression de 506 yards avec 44 passes réussies sur 66 tentées, "Big Ben" est devenu le premier quarterback de l'histoire avec trois matches à plus 500 yards dans sa carrière. Roethlisberger a aussitôt dédié cette victoire et cette qualification pour les playoffs à son coéquipier Ryan Shazier, blessé à la colonne vertébrale lundi: "On pense à toi", a-t-il déclaré très ému.

Les New England Patriots de Tom Brady, vainqueurs du dernier SuperBowl, peuvent rejoindre Philly et Pittsburgh en playoffs lundi soir en cas de victoire à Miami.