Légende de l'Ajax et du Barça, Johan Cruyff souffre d'un cancer des poumons

En ce moment, il ne fait pas bon être une ancienne légende du football mondial. Il y a deux semaines, on apprenait que Gerd Müller était atteint d’Alzheimer. Ce jeudi, c'est une autre triste nouvelle que relaient les médias espagnols : Johan Cruyff, l'icône du football néerlandais, qui avait mené une célèbre campagne publicitaire anti-tabac dans les années 1990, est atteint d'un cancer du poumon, détecté mardi.

"Au cours de ces dernières semaines, Johan Cruyff a subi des tests médicaux dans un hôpital de Barcelone (...) Un cancer des poumons a été confirmé", a indiqué sa porte-parole, Carole Thate. "Pour protéger la vie privée de Johan et de sa famille, et étant donné que les tests médicaux ne sont pas encore terminés, il n'y aura pas d'autres communications supplémentaires pour l'instant", a-t-elle ajouté.

Souvent surnommé "le Hollandais volant", l'ancien joueur de 68 ans est l'incarnation du "football total", pratiqué à l'époque par l'Ajax d'Amsterdam. Considéré comme l'un des meilleurs footballeurs de l'histoire, Johan Cruyff était un fumeur invétéré, rappellent les médias néerlandais. "On raconte qu'il pouvait fumer jusqu'à quatre paquets par jour", assure le quotidien De Volkskrant, évoquant les images de Cruyff allumant des cigarettes sur le bord du terrain alors qu'il était entraîneur.

Il avait arrêté le tabac en 1991, à l'âge de 44 ans, après avoir subi une opération du coeur. Deux ans plus tard, il tournait dans une publicité anti-tabac devenue célèbre où il assurait, jonglant avec un paquet de cigarettes comme s'il s'agissait d'un ballon de football: "Le football m'a tout donné, le tabac a failli tout me reprendre."

Né à Amsterdam en 1947, Cruyff a porté le maillot de l'Ajax (1964-1973 puis 1981-1983) et du FC Barcelone (1973-1978). Il a été élu à trois reprises meilleur footballeur européen (1971, 1973 et 1974). Sur Twitter, l'ancien footballeur néerlandais Ruud Gullit a encouragé Cruyff: "Je te connais comme un combattant et après autant de batailles gagnées, je sais que tu gagneras celle-ci aussi".

Le président du Barça a, lui aussi, signifié son soutien sur Twitter: "Johan, tout le club est derrière toi." Après une expérience américaine, Cruyff avait fini sa carrière de joueur à l'Ajax puis au Feyenoord Rotterdam, où il a disputé son dernier match en 1984 et réussi un dernier doublé Coupe-Championnat. Le capitaine de l'équipe néerlandaise (48 sélections) ne sera pourtant jamais champion du monde, échouant en finale contre l'Allemagne en 1974 (2-1).

La malédiction poursuivra les "Oranges mécaniques" quatre ans plus tard contre l'Argentine. Il a ensuite été l'entraîneur de l'Ajax (1985-1988) avant de retourner au Barça jusqu'en 1996. En tant qu'entraîneur, il avait alors écrit l'une des plus belle pages de l'histoire du club catalan avec la conquête de la Coupe d'Europe des champions en 1992.