Pour entamer la défense de son titre en Coupe du Roi, le Barça voyagera léger

Le Barça a une nouvelle couronne à défendre. Et il commencera son périple sans la plupart de ses joueurs stars (Neymar, Suarez, Piqué, Bravo) laissés au repos pour éviter tout risque de blessure. Vainqueurs la saison dernière de la Coupe du Roi, les Catalans débutent la défense de leur titre sur la pelouse de Villanovense, pensionnaire de D3 espagnole mercredi soir.

Le calendrier de fin d'année s'annonce chargé pour le club blaugrana, lauréat du triplé Liga-Coupe-Ligue des champions au printemps dernier et qualifié en tant que champion d'Europe pour le Mondial des clubs (10-20 décembre) au Japon. En conséquence, les Catalans sont contraints d'anticiper leur double confrontation contre le club de Villanueva de la Serena, en Estrémadure (sud-ouest de l'Espagne) : match aller mercredi soir et retour le mercredi 2 décembre, date à laquelle auront lieu les autres affiches des 16e aller. Le retour aura lieu le mercredi 16 décembre.

Pas épargné par les blessures et toujours privé de Lionel Messi, absent au moins jusqu'à la mi-novembre, les Barcelonais vont faire souffler leurs principaux cadres mercredi. Neymar, Luis Suarez, Gerard Piqué, Sergio Busquets et Claudio Bravo sont absents du groupe de 16 joueurs convoqués par Luis Enrique. Pour l'occasion, quatre joueurs du Barça B ont intégré le groupe pour ce déplacement. Les milieux Sergi Samper (20 ans) et Gerard Gumbau (20 ans), qui ont déjà évolué avec l'équipe première, et deux joueurs offensifs qui pourraient faire leurs débuts, l'Espagnol Aitor Cantalapiedra (19 ans) et le Camerounais Wilfrid Kaptoum (19 ans).

"Nous sommes limités parce que nous devons maintenir en permanence sept joueurs de l'équipe première sur le terrain", a regretté l'entraîneur Luis Enrique mardi en conférence de presse. "J'aurais aimé pouvoir compter sur davantage de joueurs de la réserve et donner davantage de repos à certains". Une occasion de plus pour les jeunes catalans de se faire remarquer.