Le Nigéria éteint le Mali

Le Nigeria est bien de retour ! Absents de la dernière CAN, les Super Eagles signent un come-back remarqué en coupe d’Afrique des Nations. Mercredi, ils ont explosé le Mali (1-4) pour rallier la finale. Une première depuis l’édition 2000 et après quatre échecs en demi-finales. Dimanche face au Burkina Faso ou au Ghana, le Nigeria tentera de remporter sa troisième CAN, la première depuis 1994. Les Aigles maliens n’ont pas réussi à continuer leur beau parcours pour porter haut les couleurs de leurs pays en guerre.

Mélange de puissance physique et de technique, le Nigeria a offert une belle revanche à son sélectionneur Stephen Keshi. Ancien patron technique des Aigles et viré sans ménagement après son échec au premier tour à la CAN 2010, le technicien a vu ses protégés écraser les coéquipiers de Seydou Keita, troisièmes de la CAN en 2012. A la pause, le Nigeria, efficace et dominateur, menait déjà 3-0 grâce à Echiejile (25e), Brown (30e) et Emenike (45e), et s’était mis à l’abri face à un Mali qui a manqué de justesse. Après le quatrième but de Musa (60e), la réduction du score de Fantamaday en toute fin de rencontre (75e) n'a en rien modifié un scénario bouclé depuis longtemps. Après avoir sorti hors du tournoi la "génération dorée" de la Côte d'Ivoire (2-1) au tour précédent, les jeunes Super Eagles frappent encore fort.

Personne n'avait vu venir cette équipe nigériane, auteur d'un 1er tour poussif et arrivée en Afrique du Sud sans joueurs d'expérience hormis le métronome de Chelsea Mikel et le vétéran Yobo, relégué sur le banc pour sa 6e Coupe d'Afrique. Mais l'exploit réussi en quart de finale contre la Côte d'Ivoire de Drogba et Yaya Touré (2-1) l'a totalement libérée et c'est en position de force qu'elle risque d'aborder l'ultime rendez-vous de la compétition dans quatre jours.

Pour le Mali, l'aventure se termine de manière cruelle avec un 5e échec dans le dernier carré depuis la finale de 1972. Les troupes de Patrice Carteron s'étaient faits un devoir d'apporter un peu de réconfort à leur peuple, plongé dans un conflit pour la reconquête du nord du pays occupé par des islamistes. Après les scènes de joie dans les zones libérées, la déception doit être immense, mais les Aigles auront une dernière occasion de clore en beauté cette CAN avec, comme en 2012, la "petite finale, samedi à Port Elizabeth, histoire de revenir au Mali la tête haute avec une nouvelle 3e place.

Seydou Keita et ses coéquipiers ne pouvaient en tout cas pas grand chose face à des Nigérians emmenés par des attaquants en feu, à l'image du massif Emenike, véritable révélation du tournoi, et de Victor Moses, décisif sur les deux premiers buts des Super Eagles. La sortie sur blessure du jeune attaquant de Chelsea (22 ans) à la 53e minute de jeu n'a même pas eu le don de calmer la furia nigériane, son remplaçant, Musa ayant réussi à trouver l'ouverture peu après son entrée.

Dans les buts, l'ancien Lillois Enyeama, promu capitaine en l'absence sur le terrain de Yobo, est sans doute également le dernier rempart le plus sûr de la CAN même s'il a dû s'incliner sur la reprise de Fantamady. C'est dire si Keshi peut voir loin avec son groupe, lui qui fut champion d'Afrique en 1994 avec la génération dorée des Okocha, Yekini, Amokachi et Oliseh. Surnommé le "big boss", Keshi peut entrer dans les annales en devenant le premier à soulever le trophée en tant que joueur et entraîneur. Pour terminer cette CAN en apothéose.