Du lourd pour le Brésil

. Groupe A: Tirage idéal pour la France

La France, victorieuse en 1998 et finaliste en 2006, et le Mexique sont les favoris logiques du groupe, devant l'Uruguay. Alors que les chances de l'Afrique du Sud, pays hôte, semblent réduites. Même si les Bafana Bafana, 86e au classement Fifa, auraient pu tomber encore plus mal et peuvent toujours compter sur le soutien de tout un peuple. Le Mexique et l'Uruguay ont un bon coup à jouer, surtout si la France ne hausse pas son niveau de jeu après un parcours laborieux en qualifications. Surtout, l'Uruguay est la véritable bête noire des Bleus. La Céleste a contrarié à trois reprises la France en compétitions officielles. D'abord en 1924 en France lors des JO avec une victoire 5-1, puis lors du Mondial 1966 avec une autre victoire 2-1 et enfin plus récemment lors du Mondial 2002 (0-0).

. Groupe B: Mauvais souvenirs pour l'Argentine

Tous les huit ans, l'Argentine et le Nigéria se retrouvent dans la même poule au premier tour du Mondial. Ce fut le cas aux Etats-Unis en 1994, puis en 2002 en Corée et au Japon. Deux souvenirs pas forcément radieux pour l'Albicéleste. Il y a huit ans, les Argentins n'avaient pas pu rallier les huitièmes de finale, alors qu'en 94, ils n'avaient dû leur qualification qu'à leur rang de meilleur troisième, selon le système alors en vigueur. Avec  la légende Diego Maradona à sa tête et le Ballon d'or 2009 Leo Messi en guise de guide, l'Argentine peut évidemment nourrir de hautes ambitions. Mais elle est apparue fragile lors des qualifications. Raison de plus pour se méfier, d'autant que, outre le Nigéria, ses deux autres adversaires peuvent l'enquiquiner. La Corée du Sud n'est plus une proie facile, alors que la Grèce, championne d'Europe à la surprise générale en 2004, est toujours capable d'un exploit inspiré par le sorcier Otto Rehhagel. Les Grecs étaient d'ailleurs déjà avec l'Argentine et le Nigéria en 1994 !

. Groupe C: L'Algérie peut y croire

Pour son grand retour sur la scène mondiale, près d'un quart de siècle après sa dernière apparition, l'Algérie aurait pu plus mal tomber. Certes, les Fennecs ne seront pas favoris, mais ils auront leur chance. L'Angleterre, qui a retrouvé efficacité et confiance sous la houlette de Fabio Capello, semble un cran au-dessus avec ses fortes individualités (Gerrard, Lampard, Rooney). Outre l'Algérie, le Three Lions sera opposé aux Etats-Unis et à la Slovénie, tombeuse de la Russie en barrages. En dix rencontres face aux Anglais, les Etats-Unis, qui ont souvent été sévèrement punis, ne se sont imposés que deux fois (1-0 en 1950, lors du Mondial brésilien, et 2-0 en 1993). Lors des trois derniers affrontements, les scores ont été plus équilibrés mais les Anglais, en quête d'une demi-finale depuis 1990, l'ont toujours emporté.

. Groupe D: Trois pour deux places?

L'Allemagne, la Serbie et le Ghana semblent largement supérieures à l'Australie, l'une des grosses cotes du 1er tour. Derrière la Mannschaft, grande favorite, la Serbie, avec ses techniciens Stankovic et Jovanovic, et le Ghana, avec son puissant milieu de terrain Appiah-Essien-Muntari, sont de parfaits outsiders et peuvent dans un bon jour inquiéter la bande à Ballack. L'histoire plaide cependant pour l'Allemagne, qui n'a plus été battue par la Serbie (ex-Yougoslavie) depuis 1973, soit dix matches, et avait "cartonné" le Ghana lors de leur unique affrontement (6-1) en 1993. Mais les Ghanéens, révélations de l'édition 2006 en... Allemagne, ont énormément progressé depuis. Les Allemands devront se méfier.

. Groupe E: Méfiance pour les Pays-Bas

Promus têtes de série sur le fil au détriment de la France, les Pays-Bas feront incontestablement offices de favoris dans ce groupe. Forts de leur carton plein en qualifications (huit victoires en autant de matches) (se présentent en grands favoris), dotés d'un secteur offensif redoutable (Van Persie, Robben, Kuyt, Sneijder...), les Oranje ont néanmoins hérité d'un tirage piège. Ils devront se méfier pour éviter une mauvaise surprise. Le Cameroun commence à avoir l'expérience du tournoi mondial avec sa sixième participation, et en point d'orgue un quart de finale lors de la mythique épopée des Lions indomptables en 1990. Milla était alors la star, c'est aujourd'hui Eto'o, buteur et promu capitaine par Paul Le Guen, qui a redressé la barre et insufflé sa rigueur lors d'éliminatoires mal engagés. Le Danemark, absent du dernier Mondial, ne paie pas de mine. Il a pourtant fini devant le Portugal en qualifications, et l'a même battu à Lisbonne. Le Japon, qui domine l'Asie et participe à son 4e Mondial d'affilée, semble l'équipe la plus abordable même si elle progresse continuellement. Les Nippons, dans un contexte très relevé, auront du mal à se frayer un chemin jusqu'en huitièmes, mais personne ne peut les prendre à la légère.

. Groupe F: Le tenant épargné

L'Italie va défendre son titre et elle a pour cela été plutôt épargnée. Les Azzurri de Marcello Lippi, où la génération Cannavaro forme toujours l'ossature (Buffon, Zambrotta, Pirlo, Camoranesi...), héritent de la Nouvelle-Zélande, l'une des équipes les plus faibles du tournoi, qui n'a plus disputé la moindre phase finale depuis 1982. Elle avait alors perdu ses trois matches et, au vu de leurs prestations en Coupe des confédérations cette année, les All Whites auront du mal à faire mieux en 2010. Le tenant du titre va se frotter à la seule équipe novice de la Coupe du monde 2010, la Slovaquie (en tant que nation indépendante), avec Skrtel, Hamsik et Vittek comme individualités. Le Paraguay affiche une belle régularité (4e participation consécutive sur les sept de son histoire). Les Guaranis, au style traditionnellement défensif, présentent aussi une belle brochette offensive, avec Roque Santa Cruz, Valdez et Cabanas. A son niveau, l'Italie doit sortir première du groupe sans trembler.

. Groupe G: Le Brésil mal servi

S'il est exagéré de parler de groupe de la mort (aucun groupe ne recèle quatre équipes de grande valeur comme ce fut le cas par exemple en 2002 avec l'Argentine, le Nigéria, l'Angleterre et la Suède), il s'agit incontestablement de la poule la plus corsée de cet opus 2010.  Avec la France, le Portugal était l'équipe non tête de série à éviter parmi le deuxième chapeau des Européens. C'est le Brésil qui en a hérité. La Seleçao, qui a souffert pendant ses qualifications, se frottera donc  au grand Brésil, qui avait été plutôt épargné lors du premier tour en 2006. Ce n'est pas le cas de la Côte d'Ivoire: pour son second Mondial consécutif et de son histoire, elle se retrouve à nouveau dans le groupe le plus relevé du tournoi. En 2006, les Eléphants de Didier Drogba avaient affronté au premier tour l'Argentine, les Pays-Bas, et la Serbie-Monténégro et avaient terminé 3e de leur poule. La Corée du Nord, pour sa seconde participation à une Coupe du monde (après un quart de finale en 1966), est la grande inconnue du groupe. Elle a terminé deuxième de son groupe de qualifications, derrière l'autre Corée.

. Groupe H: L'Espagne en douceur?

Considérée comme l'une des grandes favorites pour le titre suprême, l'Espagne devrait pouvoir effectuer une mise en route relativement tranquille. Le sort a épargné les champions d'Europe, dans un groupe à forte tonalité hispanophone. La Furia retrouvera en effet le modeste Honduras et le Chili. Attention au Chili: la sélection entraînée par Marcelo Bielsa a terminé deuxième du groupe qualificatif sud-américain, derrière le Brésil (mais devant l'Argentine). La Suisse, sous la houlette d'Ottmar Hitzfeld, peut également croire à la qualification. Néanmoins, on voit mal les Espagnols, impressionnants en qualifications (dix victoires en dix matches) et qui n'ont connu qu'une défaite depuis début 2007, ne pas sortir de ce groupe, vraisemblablement à la première place.