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Dimanche, les Pays-Bas disputeront leur troisième finale de Coupe du monde. Les deux premières restent des souvenirs douloureux. Deux défaites et deux traumatismes face à l'Allemagne (1-2) en 1974 et face à l'Argentine (1-3) en 1978, à chaque fois contre le pays organisateur. Cette fois, ils n'affronteront pas le pays hôte. Mais la principale différence, c'est surtout du côté de style de jeu qu'il faut la chercher. La génération de 1974 avait inventé le "football total" et balayé tout sur son passage jusqu'en finale, donnant la leçon à l'Argentine (4-0) et au Brésil (2-0) au deuxième tour, avant de butter sur la RFA. En 2010, les Néerlandais ont délaissé leur pouvoir de séduction pour une efficacité redoutable et un jeu plus rugueux. En tournant le dos à plusieurs décennies de beau jeu, ils parviendront peut-être à gravir la dernière marche qui les sépare d'un sacre mondial. "Nous avons beaucoup d'admiration pour cette équipe mais les temps ont changé, reconnaît Bert Van Marwijck. On ne peut pas comparer deux équipes à trente ans d'intervalle..."

Face à l'Uruguay (3-2), mardi soir, les troupes de Bert van Marwijk ont montré une certaine réussite, heurtant notamment trois fois les poteaux sur leurs trois buts. Comme durant tout leur parcours en Afrique du Sud. Certains anciens de la maison Oranje y voient même une part de chance. "Les Pays-Bas jouent bien, il n'y a rien à dire là-dessus. Mais ils ont également eu de la réussite à des moments clés", analyse ainsi Ruud Gullit sur le site de la FIFA. "Ils ont eu de la chance sur le but contre leur camp des Danois. Le but contre le Japon est assez heureux aussi. En quart de finale, c'est un Brésilien qui marque contre son camp (le but a ensuite été attribué à Wesley Sneijder, ndlr). Quand vous avez autant de réussite, c'est très bon pour la confiance. Nous avons bien joué et nous avons eu un coup de pouce du destin. Voilà la différence." Une différence qui ne doit rien au hasard.

Van Bommel, le symbole

Alors que leurs aînés Cruyff, van Basten ou Bergkamp faisaient figure de poètes, les Oranje délaissent aujourd'hui volontiers leur côté glamour. Pourtant, ça n'est pas faute d'avoir des joueurs de talent dans ses rangs avec Sneijder, Robben ou Van Persie. Mais il faut voir dans cette volte-face un nouvel état d'esprit qui porte la marque de van Marwijk. "Bien jouer, c'est bien. Remporter des trophées, c'est mieux". Telle est la devise du successeur de Marco Van Basten. Lors de son arrivée au poste de sélectionneur, il avait d'ailleurs immédiatement annoncé la couleur : "Cette équipe sait attaquer. Je vais maintenant lui apprendre à défendre". Avec Van Basten, les feux-follets offensifs van der Vaart, Kuyt, van Persie et Robben avaient tendance à courir partout, se montrant très mobiles donc déstabilisants pour l'adversaire, mais au détriment de l'équilibre de l'équipe. Avec van Marwijk, c'est "chacun à sa place". Et pas question pour les milieux défensifs van Bommel et de Jong de se trouver devant le ballon.

Comme un symbole, Mark van Bommel s'est d'ailleurs imposé comme l'un des rouages clés du succès des Pays-Bas lors de cette Coupe du monde. Ecarté pour indiscipline par van Basten avant l'Euro 2008, le joueur du Bayern Munich au caractère bien trempé a été rappelé par van Marwijk. Pas parce que le coach est son beau-père, mais parce qu'il a un rôle majeur en sélection : celui de faire le sale boulot. Et il le fait à merveille. Toujours à la limite, l'ancien Barcelonais a le profil du joueur de l'ombre laborieux mais indispensable pour casser le jeu de l'adversaire. Son agressivité et sa rage de vaincre lui ont forgé une mauvaise réputation. Mais cela ne semble visiblement pas le déranger. "Oui, je fais le sale boulot. Et alors ? Une équipe de football ne peut être constituée de onze danseuses".

L'énervement de Sneijder

Au final, Weisley Sneijder, auteur de cinq buts dans ce Mondial, et Arjen Robben apparaissent comme les arbres qui cachent la forêt. Sans eux, les Pays-Bas ne seraient peut-être plus en Afrique du Sud. Sneijder a notamment inscrit les deux buts Oranje en quart de finale face au Brésil (2-1). Il avait déjà été décisif en phase de poules face au Japon (1-0) et en 8e de finale contre la Slovaquie (2-1). Mais cette réussite masque les lacunes du jeu néerlandais. Depuis le début de la compétition, il n'a pas vraiment brillé par la qualité de ses attaques placées. Face à l'Uruguay, Sneijder n'a pas caché son énervement devant le manque de mobilité de certains de ses coéquipiers, notamment van Persie. Elever le niveau en finale face à l'Espagne sera indispensable. Mais, comme une certaine équipe en 1998, qui avait réussi son meilleur match en finale, les Pays-Bas attendent peut-être leur dernière sortie pour marquer les esprits.