L'ombre de Pogrebnyak

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C'est un peu la surprise du chef. Si la présence des Glasgow Rangers en finale de la Coupe de l'UEFA n'était pas forcément prévisible, celle du Zenit Saint-Pétersbourg l'était encore moins. Et pour cause. C'est en effet la première fois que le club russe atteint ce stade de la compétition. Jusqu'ici, sa meilleure performance européenne restait un quart de finale de Coupe de l'UEFA perdu face au FC Séville, futur vainqueur de l'épreuve, en 2005/06. Le parcours du Zenit ne force pas moins le respect pour autant. Après avoir éliminé le Standard Liège, récemment sacré champion de Belgique, et terminé premier de son groupe en phase de poules devant Everton, la formation de Dick Advocaat a taillé sa route jusqu'en finale en épinglant quatre formations habituées aux joutes européennes: Villarreal, Marseille, le Bayer Leverkusen et, surtout, le Bayern Munich.

La victoire 4-0 obtenue en Russie lors du match retour face au club bavarois, grandissime favori de la compétition, restera à jamais dans les mémoires des supporters du Zenit. Mais le club russe a payé cher cette démonstration. Averti au cours de la rencontre, son buteur, Pavel Pogrebnyak, sera en effet suspendu pour la finale. L'absence de l'international russe est un véritable coup dur pour l'équipe d'Advocaat. Meilleur buteur de la Coupe de l'UEFA avec dix réalisations, il avait notamment été décisif face à l'OM puisqu'il avait inscrit le doublé qui avait permis à sa formation de se qualifier au match retour. Il a également marqué deux des quatre buts russes lors du succès face au Bayern Munich. "Je rêvais de voir mon équipe aller à Manchester, mais je suis vraiment déçu de ne pas pouvoir joie. Je serai là, mais seulement en tant que supporter", a-t-il confié.

Pogrebnyak forfait, Alejandro Dominguez et Fatih Tekke sont en balance pour le poste d'attaquant de pointe. Les deux pourraient même être alignés, comme cela était le cas lors du match amical disputé par le Zenit face à l'AZ Alkmaar (2-2) le week-end dernier. Advocaat pourra également compter sur les retours d'Andrei Arshavin, Fernando Ricksen et Radek Sirl, tous trois suspendus lors de la demi-finale retour face au Bayern Munich. "Les Rangers sont très bien organisés mais nous avons nos chances, je n'ai aucun doute là-dessus. Les deux équipes sont fières de ce qu'elles ont accompli jusqu'ici. Nous avons battu des équipes meilleures que les Rangers, et eux ont battu des formations bien plus fortes que le Zenit. Après avoir atteint ce stade de la compétition, il n'y a aucune raison d'être nerveux. Nous devons juste jouer et tout faire pour gagner. Tout le monde en Europe parle de la qualité de jeu du Zenit. C'est sensationnel", s'est exclamé l'entraîneur du club russe. Avec, peut-être, la première victoire en coupe d'Europe du club russe en guise de récompense.