L'Ukraine attend Sheva

Le talent ne suffit pas toujours pour participer à une Coupe de monde. Des nombreuses stars du ballon rond n'ont jamais foulé une pelouse de la prestigieuse compétition. D'Eric Cantona à George Weah en passant par Ryan Giggs, les candidats malheureux se sont accumulés. Pour beaucoup, Andreï Shevchenko devait s'ajouter à cette longue liste. Et pourtant, il n'en sera rien.

Dans sa courte histoire, l'Ukraine n'avait jamais réussi à se qualifier pour la Coupe du monde. Après les désillusions de 1998 et 2002 où ils s'étaient fait éliminer en barrage, les Slaves n'étaient pas favoris pour obtenir leur billet pour la grande fête du football internationale. Obligé d'éliminer la Grèce, championne d'Europe en titre, et la Turquie, troisième de la dernière Coupe du Monde, Andreï Shevchenko semblait trop seul pour mener son pays au Mondial. Mais en deux ans tout a changé. Sous la houlette de l'ancien international soviétique Oleg Blokhin, l'Ukraine a étonné et s'est même offert le luxe d'être le premier pays européen qualifié.

L'Ukraine retient son souffle

Epaulé par Andriy Vorobey du Shakhtar Donetsk et Andrey Voronin du Bayer Leverkusen mais aussi par l'étonnant gardien Alexandr Shovkovski (battu à sept reprises en 12 matches), Andreï Shevchenko va réaliser un rêve. Le capitaine de la sélection a déjà tout remporté avec son ancien club du Milan mais pour la première fois il défendra les couleurs de son pays dans une grande compétition. "C'est un sentiment incomparable. Tous les footballeurs rêvent de jouer la Coupe du monde et je suis comme tout le monde", avoue le ballon d'or 2004.

En quelques secondes, le rêve a pourtant failli se transformer en cauchemar. Le 6 mai, jour de l'avant-dernière journée de Serie A, Sheva s'est fait une distension d'un ligament du genou. Verdict : 25 jours de repos forcé sans toucher le ballon. Aujourd'hui, il est guéri. Jeudi, il a même repris l'entraînement mais toute l'Ukraine retient encore son souffle car il n'est pas sûr de pouvoir débuter le Mondial. Tout le peuple ukrainien reste suspendu au sort de son attaquant vedette. "Je ne peux rien dire. J'attends de voir comment la situation va évoluer. S'il peut jouer, on mettra un système de jeu autour de lui sinon on trouvera une autre stratégie", a prévenu Blokhine.

En cas d'absence de son buteur vedette contre l'Espagne, l'Ukraine devra prouver que sa sélection n'est pas le pays d'un seul homme. De son côté, Shevchenko s'est libéré d'un poids en signant à Chelsea. Arrivé radieux en Suisse pour rejoindre sa sélection cette semaine, le natif de Dvirkivchyna est optimiste : "Pour l'instant, je ne suis pas prêt, mais il me reste deux semaines. Et je serai au rendez-vous du Mondial" a-t-il annoncé avant de prévenir : " Notre équipe est jeune et peut provoquer une surprise..."