Le Ghana dans les étoiles

GHANA - ETATS-UNIS: 2-1

Buts: Dramani (22e), Appiah (45e sp) pour le Ghana - Dempsey (43e) pour les Etats-Unis.

On attendait beaucoup de la Côte d'Ivoire, de la Tunisie pour le continent africain. C'est finalement le Ghana qui a atteint le nirvana en se qualifiant pour les huitièmes de finale. Un rendez-vous historique pour les Black Stars qui auront le redoutable honneur de défier le Brésil mardi prochain à Dortmund.

Dominateurs et solides, les coéquipiers de Michael Essien, qui sera suspendu en 8èmes de finale, décrochent leur qualification en battant les Etats-Unis sans trembler. Une performance de choix dans un groupe homogène où tous les observateurs avaient fait de l'Italie et de la République tchèque les favoris du groupe.

Première période: Le Ghana devant

Le démarrage est fastidieux. Impressionnants face aux Tchèques, et favoris de la rencontre, on imagine les Black Stars prendre le jeu à leur compte d'entrée de match. Mais le bloc américain leur pose un problème majeur. Très bien placée et compacte, l'équipe des Etats-Unis ne laisse pas d'espace. Même les couloirs, chers au jeu rapide et percutant des Ghanéens sont verrouillés. Le Ghana se casse les dents à chaque montée, et le jeu devient musclé. L'arbitre sanctionne immédiatement et plonge Essien dans un sentiment douloureux dès la 6ème minute en écopant d'un jaune synonyme de suspension.

Si le Ghana cherche à aller de l'avant, les Etats-Unis, en revanche, se montrent prudents. Contraints de l'emporter, les Américains sont bizarrement attentistes et souffrent d'un manque évident de percussion. Jusqu'à commettre de rares mais grosses erreurs. A l'image de leur capitaine Reyna qui traîne à relancer et se fait prendre le ballon par Dramani aux abords de la surface de réparation. Le milieu ghanéen se retrouve seul face à Keller, et le trompe d'une frappe croisée de l'intérieur du pied dans le petit filet (1-0, 22e). La réaction américaine n'est pas immédiate. Les ballons vers l'avant se multiplient mais la finition laisse à désirer. Jusqu'à la poussée de Beasley, lequel parvient à placer un centre tendu dans la surface. Si McBride et la défense centrale ghanéenne sont trop courts, Dempsey au second poteau arrive lancé et frappe sans réfléchir, mystifiant Kingston (1-1, 43e).

La joie est de courte durée. Sur un contact avec le défenseur américain Onyewu dans la surface, Pimpong s'écroule et l'arbitre siffle un penalty peu évident. L'Afrique, souvent délaissé par l'arbitrage dans ce Mondial, s'offre l'occasion de rééquilibrer les choses. Appiah, le capitaine ghanéen ne tremble pas et marque en force en prenant Keller à contrepied (45+2).

Seconde période: Les Etats-Unis impuissants

Au retour des vestiaires, le Ghana est provisoirement qualifié. En seconde position dans son groupe, derrière l'Italie qui domine la République tchèque. Mais l'avantage italien pourrait alors arranger les Américains. En s'imposant, ils s'offriraient la qualification. Reste à marquer au moins deux buts sans en prendre! Les Etats-Unis partent donc à l'attaque, mais l'ensemble reste fébrile. Et sur un contre, c'est Amoah qui est tout près de battre Keller, lequel détourne du bout des gants (54e). Bruce Arena, le coach américain a beau muscler son attaque en découvrant ses arrières, la physionomie du match ne change pas. McBride parvient toutefois à placer une tête superbe mais bute sur le poteau (65e), quand Beasley, lui aussi de la tête, rase la transversale (66e). Les Black Stars finissent tout de même par se reprendre après ces deux alertes, et repartent vers l'avant. Mais d'un côté comme de l'autre, la fraîcheur disparaît, et malgré de nouvelles occasions de part et d'autre, rien ne change jusqu'au coup de sifflet final.

Avec la victoire de l'Italie face aux Tchèques, le Ghana se classe ainsi deuxième du groupe et décroche le second ticket du groupe E pour les huitièmes de finale. En attendant le résultat de la Tunisie et son classement final dans le groupe H, demain, le Ghana est pour l'heure la seule équipe africaine à passer la phase de poule dans cette Coupe du monde. Et les Brésiliens d'Afrique auront probablement un très gros challenge à relever au prochain match, car c'est le grand Brésil qui devrait se dresser sur leur route. Mais l'histoire est déjà si belle ainsi...

Homme du match: Stephen Appiah

Constamment à la manoeuvre aux côtés d'Essien, le capitaine des Black Stars a su diriger les offensives et trouver ses attaquants. Après son très beau match face à la République tchèque où il avait servi Asamoah pour l'ouverture du score, Appiah s'est chargé de tirer et de transformer le penalty litigieux mais victorieux en fin de première période. Et asseoir ainsi définitivement la victoire des siens et leur qualification.

LA DECLA : RATOMIR DUJKOVIC (sélectionneur du Ghana)

"J'éprouve un grand bonheur et surtout un immense sentiment de fierté. Nous venons de rendre très heureux des millions de Ghanéens. Nous allons maintenant affronter le Brésil, très probablement. Quelle fierté! Quel honneur. Le meilleur du football africain va se mesurer à ce qui se fait de mieux au monde en ce moment. Pourquoi ne pas créer la surprise? Nous n'aurons rien à perdre. Si les joueurs évoluent à 100%, pourquoi pas?"