Nakata, la dernière chance

Imago

• Infos liées :
• Takahara croit au Japon
• Le classement

Hidetoshi Nakata veut saisir une de ses dernières chances de briller sur la scène internationale avec le Japon. Le joueur-vedette du Japon, qui a choisi de vivre dans un autre hôtel que la fédération nippone, n'a jamais percé au niveau mondial.

Hidetoshi Nakata qui s'apprête à disputer sa troisième Coupe du monde, est certes le joueur le plus talentueux que le Japon ait connu, mais, faute de régularité, il n'a encore jamais confirmé au plus haut niveau. A défaut d'avoir un palmarès conséquent, "Hide" fut longtemps un des joueurs les mieux payés de la planète aux côtés des Ronaldo, Zidane et Beckham, grâce à des contrats publicitaires en pagaille au Japon: parfum, eau minérale, voiture, chaussures et équipements sportifs.

Au Mondial 98 en France, pour ses débuts dans une grande compétition internationale, on le remarque pour la première fois, mais plus par sa chevelure péroxydée que pour son talent, perdu au milieu d'une équipe nippone bien trop tendre (3 défaites au 1er tour, un seul but marqué). Toujours à la recherche de nouveaux talents, les clubs européens sont vite attirés par son potentiel. Tant pour ses qualités sportives que pour ses atouts marketing.

Après quatre saisons au Bellmare Hiratsuka, Nakata quitte le Japon en 1998 pour s'établir à Pérouse en Italie. Il y reste deux saisons (12 buts marqués en Série A) puis il est transféré à l'AS Rome où l'on apprécie son sens du jeu, sa technique mais également son pouvoir d'attraction sur les Nippons. Son palmarès s'enrichit d'un titre de champion d'Italie, son seul trophée d'importance. Il est "le" Japonais qui réussit en Europe, qui plus est dans l'un des Championnats les plus relevés.

Caractère rebelle

Au printemps 2001, il s'illustre notamment en privilégiant son club à la sélection, qui disputait pourtant la Coupe des Confédérations chez elle. En pleine compétition, il rentre à Rome, où il est pourtant souvent sur le banc, pour y jouer un match crucial dans la quête du titre. Et cela alors que le Japon atteint la finale contre la France. La réputation de Nakata, au caractère rebelle, ne s'en trouve pourtant pas entamée. Les livres sur sa vie continuent de se vendre à des millions d'exemplaires, le jeu vidéo portant son nom bat des records de vente au Japon. Il est alors au sommet. Mais malgré le titre acquis avec l'AS Rome, il est transféré à Parme en juillet 2001

Au Mondial 2002, il conduit son pays en huitièmes de finale, marquant notamment un but important contre la Tunisie. Puis, après deux saisons et demie discrètes à Parme, il est prêté, toujours en Italie, à Bologne pendant quelques mois en 2004. Il rejoint ensuite la Fiorentina pour une saison, avant de faire l'objet d'un nouveau prêt à Bolton en Angleterre. Au fil des ans, Nakata a peu à peu sombré dans l'anonymat des équipes de milieu de tableau. C'est dire si, à 29 ans, il a tout intérêt de saisir une de ses dernières chances de rebondir et de briller sur la scène internationale.