Viduka, le coeur partagé

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Outre l'enjeu d'une qualification en 8e de finale, cet Australie-Croatie aura un goût particulier pour certains joueurs des deux équipes et notamment pour le capitaine des Socceroos, Mark Viduka, né à Melbourne mais d'origine croate.

Un certain piquant, un goût différent, un pincement au coeur voire un sentiment partagé. Appelez-le comme vous voulez mais ce match décisif entre l'Australie et la Croatie comptant pour le groupe F aura une saveur particulière pour un bon nombre de joueurs présents sur la pelouse du Gottlieb-Daimler-Stadion de Stuttgart. Et notamment pour Mark Viduka, capitaine emblématique de la sélection dirigée par Guus Hiddink.

Fan du Hajduk Split

Le joueur, qui évolue depuis deux saisons à Middlesbrough, est né à Melbourne il y a 30 ans mais ses origines croates, il ne les a jamais reniées. Même s'il se dit à 100% derrière son pays avant d'affronter le pays de ses aïeux : "Je suis Australien des pieds à la tête. Mais c'est vrai que je penserai forcément à l'héritage croate".

Dans les années 1960, alors que le régime autocratique voire dictatorial des communistes sévit en Yougoslavie, les parents de Mark Viduka quittent le pays pour poser leurs valises en Australie. A Saint Albans, dans la banlieue de Melbourne, Mark vit en restant attaché à ses racines. Dans sa chambre, les posters de joueurs croates et notamment de ceux qui évoluent à l'Hajduk Split ornent les murs. Son premier contrat de footballeur, Viduka le signe aux Melbourne Knights en 1994, club fondé par la diaspora croate de la capitale australienne. Après avoir connu sa première sélection en juin 1994 contre l'Afrique du Sud, il y restera un an avant de céder aux sirènes de Franco Tudjman, président du Croatia Zagreb. Pendant quatre saisons (40 buts en 84 matches), l'attaquant d'1,88 m fait les beaux jours de l'ancien Dynamo.

"C'était écrit"

Après s'être fait connaître en Europe, Viduka traverse la Manche. Après être passé par le Celtic Glasgow (1998-2000) et par Leeds United (2000-2004), il évolue désormais à Middlesbrough, récent finaliste de la Coupe UEFA. Il n'est pas le seul dans le camp "aussie" à posséder des racines croates : Zelijko Kalac, Ante Covic, Tony Popovic, Josip Skoko, Jason Culina et Marc Bresciano, dont la mère est croate). Chez les Croates, ils sont trois d'origine australienne : Joey Didulica, Anthony Seric et Josip Simunic, ancien partenaire de Viduka à Melbourne.

La qualification du pays des kangourous pour les huitièmes de finale se jouera sur ce match. "On espérait gagner contre le Brésil pour être déjà qualifié avant de rencontrer la Croatie, mais c'était que ça devait se jouer comme ça, dans le dernier match contre les Croates", explique Viduka. Un nul suffit aux "Socceroos" pour se qualifier si le Japon ne réalise pas l'exploit de battre largement le Brésil. "On est confiant. On va faire une grand match et se qualifier", rassure le capitaine australien avant le match le plus important en Coupe du monde de l'histoire de son pays.