Arshavin, l'ultime atout russe

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Suspendu lors des deux premiers matchs, Andrei Arshavin, attaquant russe, fera son retour parmi le onze de Guus Hiddink. Son talent et sa justesse technique pourrait en faire l'atout décisif de la Russie lors du match capital face à la Suède.

C'est une finale qui attend la Russie. Le genre de match couperet à quitte ou double. Vaincre ou mourir. Le genre de rencontre aussi où les grands joueurs se révèlent. Où les talents purs font la différence. La Suède possède Ibrahimovic pour faire la différence. Guus Hiddink détient également son arme fatale. Un joyau au gabarit de chérubin (1,72m, 69 kg). Andrei Arshavin, bijou de Saint-Pétersbourg qui a mis l'Europe à ses pieds cette saison. Vainqueur de la Coupe de l'UEFA avec le Zénit, il a notamment signé les deux passes décisives de son équipe en finale face aux Glasgow Rangers (2-0).

Roi du caviar, il a été élu meilleur joueur de Russie en décembre, loin devant Aleksandr Kerzhakov. Cette récompense salue 18 mois de football de très haut niveau. Sous son impulsion, et ses 10 buts, le Zenit Saint-Pétersbourg a reconquis en 2007 un titre de champion qu'il n'avait plus glané depuis 1984. Du temps de l'URSS, autant dire une éternité.

La Russie, elle, n'a jamais passé le premier tour de grandes compétitions internationales. Elle comptera pour rompre la série noire sur le retour de son chef d'orchestre. Car le génial attaquant du Zénit a raté les deux premières rencontres de l'Euro pour un coup de pied donné à un adversaire à la fin du dernier match qualificatif face à Andorre (1-0). Malgré cette lourde sanction, Hiddink a gardé confiance en Arshavin. C'est dire son aura, son influence sur la sélection. Son sens du but et de la passe, sa capacité à jouer des deux côtés du terrain, son altruisme ("J'aime autant passer que marquer", assure-t-il) et son leadership sont indispensables à la Russie. Selon son sélectionneur,"c'est un footballeur qui peut marquer de n'importe où", "très utile pour notre équipe".

C'est surtout un joueur capable de bonifier les bons mouvements offensifs que les Russes ont dessiné depuis le début de l'Euro. Face à l'Espagne (1-4) puis face à la Grèce (1-0), la sélection russe a fait preuve d'un bel allant offensif. Reste le réalisme. Dans ce secteur aussi, Arshavin excelle. Il est peut-être la pièce qu'il manquait au puzzle russe. Le facteur x d'une sélection aux grandes ambitions. Reste à savoir dans quel état physique se trouve Arshavin ? Hiddink est resté très prudent à ce sujet : "Le dernier match qu'il a joué, c'était un amical contre la Lituanie (le 4 juin). Avant, il n'avait pas beaucoup joué, il ne sera donc peut-être pas en assez bonne forme pour jouer 90 minutes. On verra... " S'en passer pourrait s'avérer un pari trés risqué.