AllsportMême allure, même toucher de balle, même capacité à déséquilibrer une défense sur un coup de patte, même numéro, le mythique 14, et même coupe de cheveux "seventies"... les ressemblances entre Johan Cruyff et Luka Modric sont frappantes. Ne manque finalement à l'espoir croate que les surpuissants cuisseaux du Hollandais Volant, ceux qui lui permettaient de placer sa fameuse "double accélération". Car Modric est un véritable poids plume (1,73 pour 65 kilos) qui détonne dans le foot moderne. Mais, sous ses airs de moineau tombé du nid, le meneur de jeu de la sélection à damiers est un oiseau de proie. La Pologne, et surtout l'Allemagne, respectivement battues 1-0 et 2-1 au premier tour de l'Euro, sont déjà tombées sur ses coups de bec.
Accompagné dans l'entrejeu croate par Kovac, Srna et Kranjkar avec qui il forme un carré magique, Modric est le digne héritier des artistes de l'ex-Yougoslavie, princes du dribble et de la passe millimétrée : Safet Susic, Dragan Stojkovic, Dejan Savicevic, Robert Prosinecki, Zvonimir Boban... Encore des comparaisons flatteuses. Mais justifiées. "Il était déjà une star avant la compétition. Je n'arrête pas de lui répéter qu'il est le meilleur joueur d'Europe et pas seulement un grand joueur de notre équipe" , avance sans ciller Slaven Bilic, l'entraîneur croate.
Tottenham tient sa perle
A 22 ans, Modric n'est pas un inconnu mais son éclosion a connu une courbe plus progressive qu'explosive. Il débute ainsi sa carrière professionnelle en 2003 en jouant pour le Zrinjski Mostar en première division du championnat de Bosnie-Herzégovine mais son gabarit laisse planer le doute quant à sa capacité d'évoluer au plus haut niveau. Pourtant, à force d'exploits, il se fait vite repérer avant de devenir pour tous les fans croates, "le Cruyff des Balkans". Elu meilleur joueur du championnat croate en 2004, il est aussitôt transféré au prestigieux Dinamo Zagreb l'année suivante. Sous le maillot à damiers, il a logiquement commencé à jouer pour l'équipe des moins de 21 ans avant de poursuivre avec l'équipe A du pays dans laquelle il a fait ses débuts en amical contre l'Argentine le 1er mars 2006 à Bâle en Suisse. Depuis, 27 sélections et 3 buts ont suivi.
Un tel talent ne pouvait laisser insensible la richissime Premier League. Au terme d'une lutte féroce, c'est finalement Tottenham, moyennant 24 millions d'euros, qui va arracher le joyau aux ennemis jurés d'Arsenal et Chelsea ! Un record dans l'histoire du club londonien. Avec toute l'insouciance de son jeune âge, Modric a déjà annoncé la couleur : "je dépasserai toutes les attentes" , affirmait-il à la signature du contrat. Avant de se frotter aux rugueuses défenses du championnat anglais, le natif de Zadar doit d'abord affronter la Turquie en quart de finale de l'Euro et propulser les siens vers leur meilleur résultat en championnat d'Europe. Seule équipe avec les Pays-Bas et l'Espagne à avoir remporté ses trois matchs de poule, la Croatie, déjà quart-de-finaliste en 1996, se plaît dans ce rôle d'outsider. "C'est contre les meilleurs équipes que nous produisons notre meilleur jeu", prévient Modric. "Les attentes sont grandes dans notre pays et nous avons déjà prouvé que nous pouvons aspirer à la victoire" .
Et même si la Croatie ne pratique pas encore le football total de l'Ajax de Johan Cruyff, Luka Modric entend bien poursuivre la filiation. Créateur, passeur et même défenseur, il ne lui manque plus que les dons de finisseur du triple Ballon d'Or pour reprendre le flambeau. Et, jusqu'ici, un palmarès...
