Ronaldo-Ballack, le match

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Opposés lors du quart de finale de l'Euro entre le Portugal et l'Allemagne, Cristiano Ronaldo va encore croiser la route de Michael Ballack. Stars dans leurs clubs, les deux hommes sont également les maîtres à jouer de leur sélection nationale. Gros plan

Ils ne se quittent plus. Après avoir lutté pour le titre en Premier League, après un duel au sommet en finale de la Ligue des Champions, Michael Ballack et Cristiano Ronaldo se retrouvent en quarts de finale de l'Euro 2008. Les deux hommes ont troqué leurs maillots respectifs de Chelsea et de Manchester United pour ceux de l'Allemagne et du Portugal. Et s'apprêtent à vivre le point culminant de leur saison, sous forme de choc de culture. Stars dans leurs clubs, Ballack et Ronaldo sont également les maîtres à jouer de leur sélection nationale. Parfois décisifs lors du premier tour, ils auront un rôle capital à jouer lors de ce quart de finale. Zoom sur ce duel clé dans la course au dernier carré de l'Euro 2008.

LA FORME DU MOMENT

Ballack et Ronaldo ont connu deux trajectoires différentes pendant l'Euro. Après une entrée en matière correcte face à la Turquie (2-0), le Portugais a largement pesé sur la victoire décisive de son équipe face à la République tchèque (3-1), pour ce qui s'apparentait alors à la finale du groupe. Buteur puis passeur décisif alors que le score était de 1-1, le Mancunien a été l'un des grands artisans de la qualification des siens, avant de regarder l'anecdotique défaite face aux Suisses (0-2) du banc de touche.

Ballack a connu un début de tournoi plus tourmenté. Lui aussi correct pour son premier match face à la Pologne (2-0), il n'a pas été épargné par les critiques après le revers de la Mannschaft devant la Croatie (1-3). Avant de justifier son statut de joueur clé de l'équipe d'Allemagne en inscrivant le but décisif pour la qualification d'un maître coup franc face à l'Autriche (1-0). Ayant disputé un match de moins, Ronaldo sera plus frais que Ballack au coup d'envoi de la rencontre. Un paramètre qui pourrait avoir son importance.

L'INFLUENCE SUR LE JEU

Parfois aligné dans l'axe à Manchester United, Cristiano Ronaldo évolue au poste d'ailier gauche au sein d'une sélection portugaise qui évolue en 4-5-1. Si le Mancunien préfère son positionnement dans le schéma de jeu des Red Devils, celui de Luiz Felipe Scolari lui permet cependant d'exprimer pleinement son potentiel. Avec des passeurs de la qualité de Deco et Joao Moutinho à la manoeuvre, l'activité de Ronaldo se situe surtout dans les 35 mètres adverses, sa zone de prédilection. Et sa tendance à rentrer dans l'axe est souvent déroutante pour les défenses adverses, en grande difficulté pour contrer sa technique en mouvement.

Positionné en milieu axial dans un schéma en 4-4-2 classique, Ballack évolue dans un registre différent de celui de Ronaldo, mais relativement proche de celui que connait le milieu allemand à Chelsea. A la différence près qu'il ne bénéficie pas du travail des milieux défensifs des Blues, Claude Makelele ou John Obi Mikel. Torsten Frings n'offre pas le même impact physique que ces deux joueurs et la Mannschaft a d'ailleurs affiché quelques lacunes dans la récupération depuis le début de l'Euro. Du coup, Ballack joue plus loin de la zone de vérité qu'avec Chelsea. Son influence sur le jeu est importante, mais son impact sur les mouvements offensifs de l'Allemagne est moindre.

LE MENTAL

Un élément capital pour une rencontre d'un tel enjeu, surtout pour ces deux joueurs particulièrement attendus par le public. Que les deux joueurs soient brillants est une chose, qu'ils arrivent à s'exprimer sous la pression de l'événement en est une autre. Au cours d'une saison où il a explosé les compteurs, avec 42 buts à la clé, Cristiano Ronaldo n'a quasiment jamais été critiqué. Sinon pour sa tendance à passer à côté des grands matches. La finale de la Ligue des Champions, au cours de laquelle il a marqué, aurait pu l'exorciser pour de bon. Mais son tir au but manqué est encore dans les mémoires, même si Manchester a gagné. Une deuxième chance lui est offerte lors de ce quart de finale.

La même chose était reprochée à Ballack quand il était plus jeune. Mais l'expérience acquise depuis par le milieu allemand, aujourd'hui âgé de 31 ans, lui a considérablement servi. Sa saison aussi. Absent pendant onze mois en raison d'une blessure à une cheville, "Micha" a dû se battre comme jamais pour retrouver son niveau et une place de titulaire à Chelsea. Avec une abnégation qu'on ne lui connaissait pas. Et puis, s'il a été plutôt décevant en finale de la Ligue des Champions, Ballack avait aussi marqué le but vainqueur de Chelsea face à Manchester (1-0) à deux journées de la fin de la Premier League. A priori, il est plus fiable que Ronaldo pour ce type de rencontre. Face au Portugal, il aura une occasion rêvée de le prouver.