Buffon - Neuer, l'autre duel de géants

A ce poste, on ne peut pas rêver plus grand choc. Le quart de finale de l'Euro qui opposera, samedi, l'Allemagne à l'Italie (21h) mettra aux prises ceux qu'il est permis de considérer comme les deux meilleurs gardiens du monde, Gianluigi Buffon et Manuel Neuer. Si ce n'est un immense talent, tout semble opposer les deux portiers.

Neuer l'Allemand, âgé de 30 ans, incarne une nouvelle façon d'occuper le poste, excellent dans le jeu au pied, à l'aise loin de sa ligne, forme de nouveau libéro. Il est en cela, à bien des égards, le successeur de Gianluigi Buffon l'Italien, ses 38 ans, l'amoureux de sa ligne de but, "gardien à l'ancienne".

A l'Euro, pourtant, Buffon a montré qu'il était tout sauf dépassé. Capitaine et héros de la Squadra, Buffon a gardé sa cage inviolée en France... comme Neuer. Ce sont précisément les deux seuls gardiens à avoir réussi cette performance, manière de signifier aussi que eux sont à leur rang, là où nombre de "stars" annoncées de cet Euro ont déçu (Ronaldo, Lewandowski...). A l'heure de les comparer, les statistiques donnent un léger avantage à Buffon, naturellement plus plebiscité par la nature même du jeu italien, là où Neuer évolue dans une équipe constamment dominatrice.

Ce pourrait toutefois ne pas être le cas face à l'Italie. Si elle devrait avoir le ballon, l'Allemagne sera sans doute éprouvée par la rigueur et le talent italien, sur lesquels la Belgique et l'Espagne se sont déjà cassés les dents. Dans un match qui a tout d'une finale avant l'heure, leur duel sera, à coup sûr, une des clés décisives de la rencontre.